La presencia del paso de
pueblos antiguos por la villa de
Macael es muy difícil de precisar, ya que no se han encontrado restos de ningún tipo. Por ello resulta muy complicado fijar la fecha en que se constituye esta urbe. No se han hallado vestigios de poblados ibéricos o
romanos en lo que actualmente es el término municipal de Macael. Sin embargo, el uso de su
piedra se remonta a los fenicios, quienes la utilizaban para construir sarcófagos, como se pudo comprobar con el hallazgo realizado en
Cádiz de una tumba fenicia elaborada con esta piedra. Los datos que se tienen hasta la fecha permiten afirmar que los orígenes de la villa de Macael se centran en los siglos X y XI durante la ocupación musulmana. El núcleo original de Macael se situó en un montículo rocoso, en la confluencia de dos arroyos, al Sur del actual municipio y distante de éste unos 2,5 kilómetros. Fueron pues, los musulmanes los que mayor aprovechamiento hicieron de este material que sirvió para la construcción de la Alhambra. Actualmente, es el municipio almeriense de mayor densidad industrial.
Durante la época musulmana, las canteras adquirieron gran fama y se extrajo mármol para grandes edificaciones, tales como la Alcazaba de
Almería y los
jardines de la ciudad, el
Patio de Los Leones en la Alhambra y los Jardines del Generalife situados junto a ésta.
La villa de Macael se rindió a los Reyes Católicos cuando éstos tomaron Baza en 1489. Los habitantes quedan por moriscos, conservando sus derechos y
tradiciones, pasando a depender de la Ciudad de Baza por la importancia de sus canteras.
En 1568 se produjo un levantamiento morisco capitaneado por Abén Humeya, en el que se vio inmersa la villa, siendo muchos los habitantes de este municipio los que se unieron a las tropas moriscas situadas en
Purchena y donde participaron en los
Juegos Moriscos.
Tras la rendición de Macael, se procedió a su repoblación en 1572 por 22
familias venidas de la región levantina y de Castilla.
La
historia del municipio de Macael está ligada a la de su principal riqueza, el mármol blanco Macael; de ahí su denominación como "La Ciudad del Oro Blanco".
Aquí se produce el 80% del mármol español, de una calidad que permite competir con los mejores.
MACAEL: v. con ayunt. en la prov. y dióc. de Almería (11 leg.), part. jud. de Purchena (2), aud. terr. y c. g. de
Granada (28). Se halla SIT. á la falda O. de la
sierra de los Filabres y en la ribera del arroyo titulado de Macael, entre
montes de alguna elevación que la circunvalan muy de cerca, donde goza de CLIMA sano. Los
edificios que componen esta pobl. son todos de mala estructura, formando
calles irregulares, cuyo piso es por otra parte incómodo. Tiene una mediana
plaza de figura cuadrilonga y en ella la
casa capitular, una
escuela de primera educación dotada con 750 rs., varias
fuentes a corta dist. de la pobl., cuyas
aguas son exquisitas, y por último una igl. parr. (Ntra. Sra. del Rosario) colocada casi en el centro de la v.: consta de una sola nave bastante capaz para el vecindario, y su fáb. es de mampostería y de regular solidez; sirven el culto de esta igl. un cura párroco de primer ascenso y un sacristán, ambos de provisión del ordinario. Confina el TÉRM. N.
Olula del Rio; E.
Fines y
Lijar; S.
Chercos, y O.
Laroya y Purchena; comprende él desp. conocido con el nombre de Maca el Viejo que se encuentra a dist. de 1/2 leg. sobre un risco escarpado por los lados N. y S., donde existen todavía parte de sus
ruinas que indican haber sido
pueblo fortificado. El TERRENO de la v. que describimos es muy dilatado, y en él se ven montes bien poblados de
pinos y encinas, cuyas maderas se utilizan para la construcción y carboneo: hay también
minas de hierro, y sobre todo diferentes canteras de mármol azul y blanco exquisito, ocupando las grandes masas de este el espacio de 4 leg., y en cuya explotación se emplean muchos brazos con utilidad de un crecido número de familias, surtiendo de mármoles a la fáb. de Fines y otros varios talleres, donde lo elaboran para dentro y fuera del reino. Dos arroyos do caudal muy escaso llamados de Macael y Laroya, bañan dicho terr. los cuales confluyen a corto trecho de la v.
CAMINOS: todos son de herradura en malísimo estado, á excepción de uno de ruedas muy bueno, que pasa por cima de la sierra, PROD.: cebada, centeno y poco trigo, y algo de
ganado y
caza, IND.: la agrícola y la referida exportación del mármol, POBL.: 288 vec., 1,154 alm. CAP. IMP. para el impuesto directo, 66,236 rs. CAP. IND. por consumos, 40,000. CONTR. 43'53 por 400 de dichos capitales.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz.
Madrid, 1848.
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