Existen vestigios de presencia humana desde la prehistoria, estando el neolítico presente en la (Sima de la Veredilla, [S. VI. a. C.]) y en diferentes
cuevas de la Manga. La presencia Libio-fenicia la encontramos en las vegas del
Río Majaceite, la Celta en la parte oriental del término y se atestigua presencia Ibérica y
Romana, siendo de la romana el antiguo
camino de la Manga y el Arroyo Seco, donde aún existen restos de la calzada que comunica
Benaocaz con
Ubrique, de las pocas que se conservan en la
Sierra de
Cádiz.
La villa de Benaocaz fue fundada por los árabes poco después de su ingreso en Hispania, ya que en el 715 (a los 4 años escasos) comenzó a contener asentamientos humanos a modo de aldea. Pasados más de 7 siglos, el Duque de Cádiz y famoso conquistador Rodrigo Ponce de
León adquirió para los cristianos las
plazas islámicas de Archite, Ubrique,
Grazalema, Villaluenga y la propia Benaocaz, así como la sierra del contorno. Estas hazañas le valieron al noble el reconocimieto de los Reyes Católicos, quienes le concedieron el Señorío de Villaluenga en 1490, con Benaocaz entre sus posesiones. Una anécdota muy arraigada y célebre en la población se sintetiza en el dicho En Benaocaz, la hembra lo más, que proviene del entusiasmo con que las mujeres de la población entregaron sus joyas para ayudar a financiar la guerra contra el árabe. El nombre del
pueblo, a decir de los estudiosos, está relacionado con el antiguo linaje de los Ocaz, siendo Ben el prefijo que indica descendencia.
Coincidiendo con el final de la Guerra de
Granada y culminado el proceso histórico de la Reconquista, los Reyes Católicos conceden a Don Rodrigo Ponce de León y Núñez (VII señor de Marchena, III conde de
Arcos, II y último marqués de Cádiz, I duque de Cádiz (1.484) en diciembre de 1490 el Señorío de las Siete Villas y el I Marquesado de
Zahara, en pago por reconquistar "Las Siete Villas" 1485 y la villa de Zahara de la Sierra 1483. Obteniéndo además el
Palacio de Marchenilla (lugar donde se funda y ubica la localidad de
El Bosque), como lugar de residencia de
caza y sus alrededores por su participación junto a otros caballeros en la guerra que supuso el final del reino nazarí de Granada del rey Boabdil (enero de 1492), integrándose por tanto todas estas Villas reconquistadas a la Corona de Castilla.
El 28 de agosto de 1492 muere Don Rodrigo Ponce de León y Núñez. Los Reyes Católicos negocian con su hija Francisca Ponce de León y Jiménez de la
Fuente III Marquesa de Cádiz, IV y última Condesa de Arcos y su esposo (primo) Luis Ponce de León de la
Casa de Villagarcia, la supresión y permuta del marquesado y del ducado de Cádiz para adherirlos a la Corona de Castilla; concediendo así la reina de Castilla Isabel I la Católica el 20 de enero de 1493 por elevación del Condado de Arcos, a su primogénito (hijo) Rodrigo Ponce de León y Ponce de León en compensación a I duque de Arcos, II marqués de Zahara, I Señorío de las Siete Villas, I conde de Casares, IX señor de Marchena y VI Casa de Villagarcia.
El reparto de la tierra que proclama el I duque de Arcos, marca el orígen
de la repoblación de la Villa de Benaocaz. La situación señorial se
prolongaría hasta el siglo XVIII, aunque de forma atenuada es a partir
del siglo XVII, cuando los vecinos de Benaocaz alcanzan cierto grado
de independencia mediante la
compra de oficios jurisdiccionales a la
Corona de Castilla.
- Pascual Madoz: vecindad con
ayuntamiento en la provincia de Cádiz (a 15 leguas), partido Judicial de Grazalema (a 2), audiencia territorial y ciudad g. de
Sevilla (a 15), diócesis de ciudad de
Málaga. SITUADA. En el centro de unas
montañas al Este de Guadalete; tiene 1
Iglesia Parroquial en el centro de la población dedicada á
San Pedro Apóstol, de segundo ascenso y patronato real servida por un cura y un beneficiado perpetuos, un teniente de cura y un sirviente de BENEFICIO temporales de nombramiento del diocesano. Y en los afueras 3
ermitas con la advocación del
Calvario, de San Blas y de San Antón; un
paseo delicioso con alameda que llama la atención por hallarse enmedio del a sierra, varias
fuentes abundantes, entre las cuales es notable una que además de ser caudalosa, es sumamente fresca en el
verano y tibia en el
invierno; y por último el
lavadero de lanas de que hablaremos después. Confina el TERMINO con
Villaluenga del Rosario, Ubrique y sierra de Ubrique; y en él se encuentran por el lado Norte el
puerto llamado de don Fernando en el que la
tradición asegura que hicieron parada los Reyes Católicos cuando la espulsion de los moros: entonces el bello sexo de esta VILLA entregó á SS. MM. las joyas de sus
adornos para ayudar á la guerra, y desde aquella época hay en esle país el adajio "En Benaocaz la hembra lo más". En la propia dirección y á menos de una legua está sitúada la gran sierra del
Pinar, en cuyo puntó se halla el famoso peñón de San Cristóbal, que es lo primero que se ve de
España viniendo de América.
Por el Sur el desaparecido Archite en cuyo paraje hay en el día una
huerta que conserva el mismo nombre: á 1 /2 leguas de este, el
castillo de Aguamara (sic, se refiere a Aznalmara) SOBRE una colina de arena gruesa, terrosa y parte pedregosa, el cual fue rehabilitado en la guerra de la independencia como punto interesaute y desde él se hicieron buenos servicios. En el día se halla arruinado, sin embargo de que tiene nombrado gobernador, que reside en Málaga á 3/4 leguas. Al O. hubo otro pueblo llamado Fátima, con un castillo que conserva el mismo nombre, y está destrozado; en diferentes sitios no lejos de la VILLA se encuentran cuevas, tan hondas y capaces, que parecen fabricadas a propósito: riegan el término Varios arroyos que solo llevan
agua en tiempo de
lluvia, escepto el llamado del Pajaruco que la mantiene siempre aunque con escasez, y pasa entre el desaparecido Archite y castillo de Asnamara (sic, se refiere de nuevo a Aznalmara), en cuyo tránsito tiene un
puente de
piedra llamado del Moro (llamado ahora el Ojo del Moro): el río Tavisna baña por la parte del N. la falda del repetido castillo por el lado del Sur se forma el nacimiento de agua llamado Moralejo muy abundante, en el que se ENCUENTRA el lavadero de lanas, para la
fábrica de paños bastos del pueblo, cerca del cual se hallan los nacimientos llamados Fuente Grande y Castril que sirven ambos de
lavaderos de ropa, y este último también para regar 5
huertas de arboleda y verduras, cuyos
frutos son abundantes y gustosos. El TERRENO es todo áspero y sumamente pedregoso; los
CAMINOS de herradura, aunque en muy buena disposición los que conducen á Cádiz y Ronda, PROD.: mucho
monte de encina en cuyo
fruto de bellota consiste la principal riqueza, y se mantienen numerosas piaras de
cerdos, una fábrica de paños bastos y estrechos llamados de raja.
COMERCIO: la venta del
ganado de cerda, y la introducción de géneros y comestibles por los arrieros. POBLACIÓN: 861 vecinos, 3,176 almas CAP. TERR. PROD.: 4,620,200 reales IMP.: 225,512 reales CONTR.: 67,086 reales 27 m. reales. Esta vecindad con las de Grazalema, Ubrique y Villaluenga, ejercen cierta comunidad sobre la aldea de
Benamahoma, cuyos vecinos están agregados á las 4 VILLAS EN todos los ramos de la administración (V. BENAMAHOMA).
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Se encuentra al noroeste de la provincia de Cádiz, en la zona más occidental de la Cordillera Bética, concretamente en la Sierra del Endrinal, al sur del río Tavizna, encontrándose su término municipal dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema, a excepción de la zona más occidental que se encuentra en el Parque Natural de Los Alcornocales.
