EL PUERTO DE SANTA MARIA: HISTORIA. Ptolomeo mencionó ya está c. con el nombre...

HISTORIA. Ptolomeo mencionó ya está c. con el nombre de Menesthy Portus o Puerto de Menestheo, y con ello algunos han tenido bastante para decir que la fundó el capitán griego Menestheo por los años de 1163 antes de Jesucristo. Los que espresan haberse llamado después Puerto Gaditano, se equivocan, pues el Puerto de Menestheo y Puerto Gaditano eran distintos. Se dice que fue arruinada por la invasión de los árabes; pero no hay más documentos justificativos de ello que de haber sido arruinada por los vándalos, o por las guerras que sostuvieron estos en la Andalucía, pues se carece de pruebas y hasta de memoria relativas a esta c. por aquellos tiempos. Reconquistado el pais por los cristianos, el rey D. Alonso la restauró, pobló y fortificó año 1264. Desde entonces se llamó Puerto de Sta. María, habiéndose hecho en honor de la Santísima Virgen y por su inspiración, según creen piadosamente algunos. En 1284 el rey D. Sancho IV dio el Puerto de Sta. Maria por juro de heredad al almirante genovés Micer Benedicto Zacarías, con cargo de traer a su costa una galera armada y sustentada perpetuamente. Este almirante la vendió a empeño a Doña Maria Alfonso Coronel, mujer de D. Alonso Pérez de Guzman. En 4 de abril de 1493 fue hecha a este Don Alonso merced de toda la tierra que costea la Andalucía, desde donde desagua el Guadalquivir hasta Guadalete, incluyendo á Sanlúcar, Chipiona, Rota, Puerto de Santa Maria y sus términos, que después pobló el mismo Don Alonso; y las Almadrabas o pesca de atunes desde Guadiana hasta la costa de Granada. En 1306 Doña Leonor Pérez de Guzman en el casamiento que hizo con D. Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, llevó en dote el Puerto de Sta. Maria. Los Reyes Católicos hicieron cabeza de condado esta c. en favor de sus poseedores. Felipe V la incorporó a la corona y residió tres meses en ella. Este rey la concedió los títulos de muy noble y muy leal, por sus padecimientos en la guerra de sucesión en que fue invadida por los aliados, año 1702, y desocupada 22 dias después, habiéndola saqueado. La comodidad de su puerto la ha hecho célebre también por las grandes expediciones que en él se han dispuesto. En 1284, reunió en él D. Sancho el Bravo, una armada de cien velas, al mando de Benito Zacarías, contra el rey de Marruecos. En 1478 se equiparon dos expediciones, una de tres navíos, al mando de Pedro de Algaba y Juan Rejón, y otra bajo las órdenes de Pedro Fernández, para continuarla conquista de las Canarias. Alonso de Ojeda equipó cuatro buques y zarpó en 20 de mayo de 1499 llevando por piloto a Juan de la Cosa, vascongado, á Américo Vespucio Florentino en calidad de negociante; el cual colocando su nombre en sus cartas geográficas lo dio a la América. En 1504 el mismo Juan de la Cosa, sirviendo de piloto a Rodrigo de Bastidas hizo otro viaje á Cartagena. Antes de Cosa, habían entrado en el Puerto de Sta. Mana, Cristóbal y Luis Guerra. En 6 de junio de 1564 D. Alvaro de Bazán salió de este puerto con 12 galeras que habia armado en él y tomó el rumbo del Mediterráneo. Al año siguiente tuvo la comisión de cargar de piedra en este puerto e ir a cegar la boca del r. de Tetuán que servía de abrigo a los corsarios, lo que verificó con acierto. Entre todas merece especial mención la grande expedición equipada en este puerto y conducida por el mismo D. Alvaro de Bazán en 1580 para la conquista de Portugal: constaba de 210 buques entre galeras y trasportes. En este puerto se embarcaron para pasar la bahía los prisioneros de la célebre jornada de Bailen; y el haberse caído de la maleta de un oficial una patena y la copa de un cáliz, ocasionó un gran trastorno y se registraron los más de los equipajes. En 1810 fue preciso destruir y desmantelar las fortificaciones de este punto, para que no sirviesen de apoyo a los franceses. Desde aqui, en 6 de febrero, intimaron la rendición a la plaza de Cádiz. En 1.° de octubre de 1823, llegó al Puerto de Sta. Maria, Fernando VII y en su iglesia parroquial dio gracias por el restablecimiento de la monarquía pura. El escudo de armas de esta c., ostenta la imagen de la Virgen titulada de Milagros, sobre un castillo entre dos torres. Es patria de Fr. José Cordero religioso lego de San Francisco, célebre por el reloj que hizo para la catedral de Sevilla, en el siglo XVIII; de Enciso Monzón, que tradujo á Virgilio en verso; de D. Alonso Gala y Torrero obispo, confesor de Carlos II; de D. Juan de la Rocha, obispo de Mechoacan; de D. Juan de Pizarrón, arzobispo y virrey de Méjico; de D. Leonardo de Ferraba, deán de aquella capital; de los venérales eclesiásticos D. Pedro Villarelo, D. Francisco Moreno y D. Manuel Ochoa; de Don Francisco Giménez y D. Pedro Winizen, ilustres marinos; y de D. Manuel Tercero de Rojas, obispo de Icosio
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.