Jimena de la Frontera tiene tres mil años de
antigüedad. La existencia de
cuevas y abrigos naturales con abundantes restos y pinturas rupestres en todo el
Campo de Gibraltar nos indica la existencia de asentamientos humanos que se remontan al Paleolítico. Jimena de la Frontera no es una excepción, en ella se destacan la pintura del abrigo de Laja, con únicas escenas marítimas de la Edad de Bronce en la península ibérica.
Suele identificarse con Jimena la antigua ciudad de fundación fenicia de Oba, conocida por sus acuñaciones de monedas en alfabeto libio-fenicio. En el
castillo de Jimena aparecen epígrafes con la "res publica Obensis". Dicho nombre se mantiene en época
romana. Durante este periodo, Jimena se desarrolló como centro comercial y estratégico.
La situación de la villa, al abrigo del interior pero razonablemente cercana al estrecho de Gibraltar, ha hecho que su funcionalidad estratégica fuera explotada por los diferentes
pueblos que la han poblado.
En ella nació en la época romana el bisabuelo del emperador Marco Antonio. Su etapa de decaimiento llegó con los visigodos y bizantinos. Los datos sobre el período de dominación musulmana escasean, con lo que habrá de esperar hasta 1059 para consignar los primeros documentos que se refieren explícitamente a Jimena como integrante del reino de
Sevilla. Tras la caída del Imperio
romano, el emplazamiento sirvió de puesto defensivo y de vigilancia del Estrecho para los visigodos, que la perderán para pasar a manos bizantinas en el siglo VI.
Los árabes la bautizaron con el nombre de Ximena. En posición de frontera del reino nazarí (de ahí su apelativo de la Frontera), Jimena permaneció hasta 1431, en que fue conquistada por Pedro García de Herrera, Mariscal de Castilla, bajo el reinado de Juan II de Castilla, que tomó la villa el 11 de marzo. Su situación fronteriza no fue estable, ya que la hizo cambiar de manos entre musulmanes y cristianos durante el siglo XV en algunas ocasiones. Constituyó durante dos siglos un importante enclave fronterizo, primero nazarí y luego cristiano.
En 1451 volvió al poder nazarí, hasta que en 1456, Enrique IV la conquista definitivamente, cediéndola a su valido Beltrán de la
Cueva, iniciándose la reedificación y repoblación de la villa durante el último tercio del siglo XV. Finalmente en 1510 pasó a la
Casa de Medina-Sidonia, vendida por sus anteriores señores, los duques de Alburquerque. Unos años más tarde, las tropas formadas en esta ciudad participaron en la toma de
Granada al mando de Rodrigo Ponce de
León, por lo cual los Reyes Católicos le dieron a la villa el título de Lealtad en 1493, y más tarde, en 1498, Carta de Fuero Real.
Estos la conquistaron en el año 1456. La ciudad estuvo en manos de los benimerines, hasta que en 1319, Ismail I la cedió de nuevo, junto a otras, al reino nazarí de Granada a cambio de ayuda frente a los avances cristianos.
Unos años más tarde, las tropas formadas en esta ciudad participaron en la toma de Granada al mando de Rodrigo Ponce de León. En el siglo XVI, se asentó en la región el bandolero Pedro Machuca con trescientos seguidores, formando la primera partida de bandoleros de que se tiene noticia. Durante la guerra de Sucesión, tropas de Jimena colaboraron en la defensa de Gibraltar junto a Felipe V, lo que le valió el título de muy Fiel. A Jimena se le concedió el título de ciudad en 1879, por el rey Alfonso XII.
JIMENA DE LA FRONTERA: v. con ayunt. en la prov. y dióc. de
Cádiz (14 leg.), part. jud. de
San Roque (4), aud. terr. y c. g. de Sevilla (21): SIT. en el confín oriental de la prov. entre los r. Horgarganta y
Guadiaro, en la falda E. de la
sierra de Gazules, con vientos fuertes del E. y O.: CLIMA apacible, siendo las fiebres intermitentes é inflamatorias las enfermedades más frecuentes. Se compone de 1,000
CASAS de regular construcción, entre ellas la del ayunt., formando todas cuerpo de pobl. con
calles desiguales por la
naturaleza pendiente del terr.; hay cárcel pública, un cast., de tiempo de los
romanos, en cuya cerca estuvo antes la v. 2
escuelas de niños, y dotadas cada una con 4100 rs, y concurrido por 190 alumnos; tres enseñanzas de niñas a la que asisten 90; una
fuente poco abundante pero de excelente
agua; dos igl. parr. Sta. Maria la Coronada una, curato de segundo ascenso, servida por un cura propio, beneficiado, un teniente, 4 beneficiados nombrados por el diocesano en virtud de oposición, y 6 eclesiásticos; la otra se llama de la Sta. Misericordia, considerada en la categoría de primer ascenso, servida por un cura propio, un teniente de nombramiento del diocesano y los eclesiásticos asignados a dicha parr.; tiene 4
ermitas dentro de la pobl. La Misericordia, La Concepción, del Consuelo y San Francisco, y como a 1/4 de leg. un
santuario denominado de Ntra. Sra. de
los Ángeles que sirvió algún día de conv. de Franciscos; y por último un
cementerio que en nada perjudica a la salud pública. Confina el TÉRM. por el N. con el de Ubrique (5 leg.); E. Gauzin (3); S. San Roque (4), y O. Alcalá de los Gazules (5). El TERRENO es arcilloso en grande estension, cuarzoso en alguna, no faltando trozos de tierra caliza, montuoso en sus tres terceras partes con mucho arbolado de alcornoques, chaparros, varios arbustos y verbas; atraviésale el espresado r. Guadiaro que corre de NE. a SO., marcándose el límite de esta prov. con la de
Málaga, y al pie de la v. que describimos pasa el llamado Horgarganta que es tributario de aquel. Los
CAMINOS se comunican con los pueblos limítrofes, pasando también el que desde Ubrique va hacia San Roque. La CORRESPONDENCIA la conduce un balijero pagado por los propios tomándola en la cab. del part. PROD.: trigo abundante, cebada, habas y garbanzos no tanto; hay
ganado de todas clases, siendo el principal el lanar y cerdoso, y mucha
caza de conejos, perdices, palomas, mirlos, y algunos corzos y jabalíes, IND.: además de la agrícola hay 3 fáb. de curtidos, 2 de sombreros llamados calañas, 3 de jabón blando, 2 alfarerías, otras tantas de ladrillos y tejas, varios telares de lienzos caseros y 7
molinos harineros, 4 de ellos en el r. Horgarganta y 3 en el Guadiaro.
COMERCIO: se exportan los
frutos sobrantes del país y algún ganado caballar,
vacuno y de cerda, POBL. según la matrícula catastral: 1,516 vec., 5,878 alm. RIQUEZAPROD.: 12.151,180 reales, IMP.: 594,529. El PRESUPUESTO MUNICIPAL asciende a 120,000 rs. que se cubren con 62,000 de canon de las 48 majadas de
monte repartido a los vec., con 22,000 de canon de tierras de propios, y lo restante por reparto vecinal.
* Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
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Está situada en la comarca del Campo de Gibraltar, a 157 km de la capital provincial, Cádiz.
