Su
historia se remonta hasta la Edad Antigua, pero será en la Edad Media cuando adquiere importancia al convertirse en un importante enclave musulmán, conquistado por los cristianos en el proceso de conquista del Reino de
Granada. En la actualidad es uno de los
pueblos más significativos de la Ruta de los Pueblos Blancos.
El primer testimonio documental es de 1282 cuando Alfonso X "el sabio" le pide ayuda al Sultán de los Benimerines, Ben Yusef o Abu-Yusuf Ya'qub (1258–1286), para que le auxilie contra la sublevación de su hijo, el futuro Sancho IV. El Sultán le emplaza en
Zahara, que es una importante fortaleza y frontera de los Nazaríes.
De 1407 a 1481 es ocupada por los cristianos, que la pierden en 1481 a manos de los Nazaríes. Esta conquista es tomada por los cristianos como pretexto para iniciar la guerra contra Granada. La caída final de Zahara se produce en 1483 a manos de Rodrigo Ponce de
León y Núñez.
La Villa de Zahara fue durante todo el antiguo régimen Marquesado y Señorío entre los siglos XV y XVIII, gozando de importantes rentas. El poder jurisdiccional era ejercido por el alcaide del
castillo, en quien lo delegaba el señor, al que correspondía la tenencia de la villa. El señorío de la villa lo dieron los Reyes Católicos a Rodrigo Ponce de León, duque de
Arcos y Marqués de Zahara.
ZAHARA: v. con ayunt. en la prov. de
Cádiz (20 leg.), part. jud. de
Olvera (3), dióc, aud. terr. y c. g. de
Sevilla (14): SIT. en una altura al N. y en la falda de una elevada colina, en cuya cúspide se encuentra un ant. cast. Dominado por un cerro llamado Purgon; el CLIMA es muy extremado en el estío e
invierno y propenso a intermitentes y catarros. Tiene 350
CASAS de mediana construcción, entre ellas la del ayunt., cárcel, y una
fuente cuyas
aguas, aunque potables, no son muy buenas;
escuela de instrucción primaria, concurrida por 30 niños, y una enseñanza de niñas; igl. parr. (Sta. María de la Mezza) servida por un cura de concurso y provisión ordinaria, y un
cementerio bien situado; una
ermita en el
pueblo (
San Juan de Letrán). Confina el TÉRM. por el N. con el de
Algodonales; E. Castor; S.
Grazalema y Bosque, y O.
Prado del Rey, hay en él varios cas. diseminados para el servicio de las pequeñas labores. Nace en el térm. el r. Boca-leones, en el sitio del Bramadero, cuyas aguas después de fertilizar algunos terr. se incorporan al Guadalete. El TERRENO es muy montuoso, con algunas cañadas de sembradura y poblado de
monte y mata baja. Los
CAMINOS locales y malos. El
CORREO se recibe de Ronda, tres veces en la remana, PROD. toda clase de cereales bastantes para el consumo, algunas legumbres y muchas
frutas; hay
ganado de toda especie, y
caza de conejos y perdices. IND.: la agrícola y varios
molinos harineros y dé aceite, POBL.: 374 vec., 1,151 almas RIQUEZA PROD.: 4.000,880 rs. IMP.: 50,280. El PRESUPUESTO MUNICIPAL asciende a 40,000 rs., y se cubren con el prod. de los bienes de propios.
HISTORIA. Rodrigo Caro pensó ser esta pobl la ant. Lastigi mencionada por Plinio entre las de la Beturia céltica: el P. Hierro y Cean Bermúdez le siguieron; pero es un error y el apellido de Turostanos, que en el último se da a los celtas de la Beturia, es absolutamente desconocido en la geografía ant. y en la historia. Lastigi está mejor reducida por el erudito Cortés a Castuera; y no deja de ser muy verosímil la conjetura del mismo Sr. Cortés sobre la identidad de la actual v. de Zahara y la c. llamada Regia por el citado Plinio, que la cuenta entre las del conv. jurídico de Cádiz distinguidas con el fuero del Lacio ant. La fortísima posición de Zahara es la más a propósito para una c. considerable de aquel tiempo, y no contradicen a esta correspondencia los indicios de la ant. Regia; si bien no damos tanto valor como dicho Sr. Cortés a la sinonimia que pretende encontrar entre las voces Zahara y Regia. La primera es árabe en toda su pureza y significa propiamente
flor, excusando esta sencilla explicación del nombre la rodada deducción del hebreo que la erudición del Sr. Cortés ha alcanzado. No es esta Zahara la famosísima fundada por el Nars Ledin Alá: aquella era un riquísimo
palacio, y esta una importante fortaleza. En ella se avistaron por los años de 1282 el rey de
Marruecos y el de Castilla Alfonso el Sabio. La ganó el infante D. Fernando en 1407. En 27 de diciembre de 1481 la recobraron los sarracenos por sorpresa, y de aquí se tomó ocasión para la guerra de Granada: en 1483 la reconquistó D. Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz, que desde entonces se tituló marqués de Zahara.
* Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
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Se encuentra en el centro del Parque Natural Sierra de Grazalema, en el extremo nororiental de la provincia, concretamente en la falda de la Sierra del Jaral, entre los ríos Guadalete y Bocaleones.
