El topónimo Almodóvar es de origen árabe (al-Mudawwar que significa "el redondo"), en clara alusión a la forma del cerro donde se ubicó el
castillo, que aparece citado por primera vez a mediados del siglo VIII.
Su situación privilegiada a orillas del Guadalquivir, favoreció el asentamiento temporal de población desde el Peleoítico Inferior. En cuanto a la edad antigua, en el lugar que hoy ocupa Almodóvar debió existir un emplazamiento ibero-turdetano. Las laderas del castillo ofrecen abundantes restos de
cerámica, abundan yacimientos arqueológicos que testimonian una intensa actividad agraria en la época
romana, centrada en el cultivo del
olivo, así como un gran desarrollo del
comercio oleícola.
Sus orígenes se remontan a la etapa Ibero-Turdetana. Se cree que gozó de cierta notoriedad, ya que pudo servir como lugar de embarque de los productos de la campiña. Como consecuencia de este comercio se desarrolló una importante industria alfarera, posiblemente en sus cercanías se explotaban
minas de plata y llegó incluso a emitir moneda propia en el S. II a. C. Este poblado quedó con la llegada de los
romanos, integrado dentro del territorio colonial de
Córdoba. La mayor parte de la población de esta época se encontraba dispersa en numerosas villas por el
valle del Guadalquivir. La época musulmana fue también de un gran desarrollo para la zona, se mantuvo el puesto de control del Guadalquivir navegable y del
camino de Córdoba a
Sevilla. En el año 740 los árabes edificaron una fortaleza llamándola Al-Mudawwar a la que se debe el nombre del
pueblo que se formaría a su amparo. Las crónicas de conquista musulmana citan la población en dicho año, cuando el Califa de Damasco designó para ocupar por segunda vez el emirato de al-Andalus al señor de Almodóvar Add al-Malik ben Qatan hasta que muere en la guerra civil contra los Sirios. Durante los siglos VIII, IX y X, la fortaleza y su término formaron parte de la provincia de Córdoba, en el S. XI quedó adscrito primero a la taifa de Carmona y luego a la de Sevilla, con los Almorávides se reintegró a la jurisdicción cordobesa y por último en el S. XII y parte del S. XIII pasó a depender de la corte Almohade de Sevilla.
HISTORIA. El Diccionario Universal publicado en
Barcelona, da a esta v. como ant. el nombre bárbaro Cartula. Cean-Bermúdez reduce a ella la ant. Carbula, que más bien corresponde a
la Palma (V. CARBULA). No debe buscarse su origen más allá de la dominación agarena. La voz árabe Almodóvar (de al-Modvar) se interpreta redondo. Aparece ya está pobl. en el año 759 (142 de la hejira), en que Yusuf logró sorprenderla, y desde ella corría las campiñas con el afán de sublevar el pais. Era fort. (Hisn) de consideración. Retirándose a esta fort. en 1226 el rey moro de Baeza Aben-Mohamed, fue alcanzado y muerto por sus propios súbditos a causa de la
amistad que habia establecido con los cristianos. Entregóse Almodóvar por capitulación al
santo rey D. Fernando, en 1240, y fue concedida al sen. y vasallage de Córdoba, por privilegio del mismo rey, fecho en
Toledo a 24 de julio de 1243. En 1359 el rey D. Pedro I tuvo presa en el fuerte cast., que la dominaba, a Doña Juana de Lara, señora de
Vizcaya, mujer de D. Tello, a la que poco después mandó quitar la vida en Córdoba. Esta fort. que habia sido reedificada después de la conquista, colocando en el lienzo interior del lado S. el
escudo de Castilla y de
León, se cuenta entre las destinadas por el rey D. Pedro, para custodiar sus tesoros. D. Enrique III después de haber tenido preso a su tío D. Fadrique, duque de Benavente, hijo natural de su abuelo D. Enrique II, y de Doña Leonor Ponce de León, en el cast. de
Burgos y de Monreal: últimamente lo mando poner en esta misma fort., donde murió. Los Reyes Católicos, por cédula expedida en la v. de Dueñas a 9 de noviembre de 1478 ante Alfon de
Ávila, su secretario, confirmaron a Diego Fernández, alcaide por dichos señores reyes del cast. y fort. de
Almodóvar del Rio, en la tenencia, maravedís y portazgos pertenecientes a la citada alcaldía, según la había tenido su padre Gonzalo de Córdoba, oficial del cuchillo de SS. AA.; del su consejo, y veinticuatro de Córdoba, el cual la habia renunciado en dichos Diego Fernández, cuyos maravedises habia concedido el rey D. Enrique III. En 1513 fue entregada esta fort. al comendador Alonso de Esquivel por el conde de Palma, en cumplimiento de provisión expedida por la reina Doña Juana, a consecuencia de no haber satisfecho la c. de Córdoba los 15,000 ducados en que habia
comprado a la orden de Calatrava la jurisd. de Fuenteovejuna; pero Córdoba satisfizo, y el conde de Palma mandó a Pedro Díaz de Sahagún, alcaide de Almodóvar, que la restituyese a la c. Tratando el rey Felipe IV en 1629 de vender 20,000 vasallos, a razón de 16,000 mrs. cada uno los del distr. de la Chancillería de
Granada, y de 15,000 los del distr. de la de
Valladolid; o si se graduaba el precio por las leg. del térm. que tuviese el pueblo, a razón de 6,400 ducados por leg. cuadrada, D. Francisco del
Corral y Susman, caballero de la orden de Santiago, y señor de la v. de la Reina, compró el sen. y jurisd. de Almodóvar en 15.135,412 mrs., y la alcaidía de su cast. en 1.500,000 mrs., en cuya época contaba la v. 120 vec. El haberse apoderado de la fort. de Almodóvar el conde de
Cabra, llenando de
caballos la campiña, con los que impedía el comercio y comunicaciones de Córdoba, dio motivo a que volviese a alborotarse la c., después que parecía haber ya alguna concordia entre los adictos al rey D. Enrique IV y los partidarios de su hermano el infante D. Alonso.
La sucesión de los señores de Almodóvar del Rio y alcaides de su cast. es como sigue:
D. Francisco del Corral y Guzman, señor de la Reina, compró el sen. y jurisd. de esta v. y alcaidía de su cast. en el año de 1629, quien casó con Doña Inés Ponce de León.
D. Rodrigo del Corral y Ponce de León, señor de la Reina, caballero de la orden de Santiago y veinticuatro de Córdoba, que casó con Doña Maria de Córdoba y Mendoza, hermana del primer conde de Torralba, D. Iñigo Fernández de Córdoba.
D. Gabriel del Corral y Córdoba, señor de la Reina y caballero dé la orden de Santiago, que casó con Doña Inés de Acebedo y Guzman.
D. Francisco del Corral y Acebedo, señor de la Reina, caballero de la orden de Calatrava y veinticuatro de Córdoba, que casó con Doña Josefa do los
Ríos y Argote.
D. Gabriel del Corral y Ríos, señor de la Reina, que casó con Doña Francisca de Saavedra y Torreblanca.
Doña Maria del Corral y Saavedra, señora de la Reina, que casó con su primo hermano D. Gabriel de Valdivia y Corral, regidor preeminente de Andújar.
D. Joaquín de Valdivia y Corral, señor de la Reina, que murió sin sucesión.
Doña Maria de Valdivia, señora de la Reina.
D. Gabriel de Valdivia, casó segunda vez con Doña Joaquina de Córdoba.
D. Francisco de Paula Valdivia y Córdoba, conde de Torralba, señor de la Reina, que casó con Doña Francisca Laso dé la Vega, marquesa del Saltillo, y no habiendo tenido sucesión heredó.
Doña Manuela Fernández de Santillán y Valdivia, marquesa de la Motilla y de Valencina, condesa de Torralba y de
Casa-Alegre, que casó con D. Antonio Desmaisieres, coronel de infantería y caballero de la orden de Santiago.
D. Fernando Desmaisieres y Fernández de Santillán, marqués de la Motilla y de Valencina, conde de Torralva y de Casa-Alegre, señor de Moreda, Pozoblanco y la Reina, etc.
* Diccionario geográfico - estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz.
Madrid, 1848.
Almodóvar del Río es una villa situada al oeste de la provincia de Córdoba, en la Vega del Guadalquivir. Dista 22 kilómetros de la capital y tiene una altitud de 123 metros sobre el nivel del mar. 
