Galileo Galilei
Matemático, astrónomo y físico italiano (Pisa, 15-2-1564 - Arcetri, cerca de Florencia, 8-1-1642). hijo del músico Vicenzo Galilei, comenzó estudios de medicina por deseo de su padre, pero los abandonó pronto para dedicarse a las matemáticas. Ya durante su época de estudiante en Pisa descubrió el isocronismo de las oscilaciones del péndulo. En 1586 publicó un libro que describía la construcción de la balanza hidrostática y en 1592 inventó un termómetro de gas que medía la temperatura relacionándola con la expansión y comprensión del gas. Su análisis de la física aristotélica le permitió demostrar la falsedad del postulado según el cual la aceleración de la caída de los cuerpos, en caída libre, era proporcional a su peso, y conjeturó que en el vacío todos los cuerpos caen con igual velocidad. Demostró tambien que la distancia recorrida por un móvil en caida libre es inversamente proporcional al cuadrado del tiempo. Limitado por la imposibiñidad de medir tiempos cortos y con la intención de disminuir los efectos de la gravedad, se dedicó al estudio del plano inclinado, lo que le permitió comprobar la independencia de las leyes de la caída de los cuerpos respecto de su peso y demostrar que la aceleración de dichos planos es constante. Basándose en la descomposición de fuerzas que actúan sobre un móvil, demostró la compatibilidad entre el movimiento de rotación de la Tierray los movimientos particulares de los seres y objetos situados sobre ella. Fue el primero en estudiar la resistencia de los materiales, que trató en su libro de mecánica (De Motu, h. 1590), donde demostró que un cuerpo que crece en todas dimensiones reduce su resistencia. En 1609 construyó un telescopio (de unos 30 aumentos) fundando con ello la astronomía telescópica: descubrió que la superficie de la Luna no era cristalina así como la existencia de las manchas solares, gracias a las cuales pudo fijar el período de rotación del Sol y determinar la dirección de su eje. Comprobó que el número de estrellas crecía al emplear el telescopio y que la luminosidad de la Vía Láctea se debía a la suma de las luminosidades de las estrellas que la integran. Descubrió los cuatro satélites mayores de Júpiter y determinó sus períodos, además de demostrar de manera concluyente que no todos los astros giraban en torno a la Tierra. Descubrió asimismo que las fases de Venus (análogas a las lunares) no concordaban con la teoría tolemaica, según la cual dicho planeta debía estar siempre en cuarto creciente, y observó que el brillo de los planetas era debido a la refracción de la luz solar sobre su superficie; publicó todos estos descubrimientos astronómicos en el Mensajero de los astros (1610). Denunciado a la inquisición en 1615 por defender el copernicanismo, su posición expresada en la carta a Cristina de Lorena, escrita en 1615 y publicada en 1636, consistía básicamente en: a) la separación entre ciencia e iglesia y b) la defensa de las tesis teológicas (no puede ser herética una proposición cuya falsedad no está demostrada) y metodológica (el peso de la regla debe recaer sobre quien niega la proposición). Un año mas tarde, una comisión papal, declaró la teoría copernicana absurda y herética y puso todos los libros de Copérnico en el Índice, a la par que conminaba a Galileo a abandonar estos temas. Tras publicar El Ensayador (1623) presentó a la censura el Diálogo sobre los sistemas máximos del mundo (1623), cuya publicación, iniciada en 1632, se vió suspendida ante nueva citación inquisitorial. Presionado a aceptar la visión tolemaica, Galileo, conocedor de la suerte corrida G. Bruno, accedió, por lo que se conmutó la penade presidio por la de arresto en su casa de Arcetri, donde continuaría trabajando, ya casi ciego, junto a sus discípulos Viviani y Torricelli y concluiría su obra principal Consideraciones y demostraciones matemáticas sobre las dos nuevas ciencias (1634) Tras la Honorable enmienda del papa León XIII (1893), el Papa Juan Pablo II lo reabilitó públicamente en 1992, admitiendo la actuación errónea de la Inquisición. Galileo está reconocido como el fundador de la ciencia moderna, basada en la observación de los hechos, la realización de experimentos y la formulación de teorías explicatorias.
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