12.-Determinadas bacterias viven en el aparato digestivo de los animales herbívoros, en donde digieren la celulosa, de lo cual sacan provecho ambos. Otras bacterias viven en la última parte del intestino de muchos animales alimentándose de los restos de alimentos no digeridos por éstos. ¿Cómo se llaman estas asociaciones?
Las archaeas metanógenas son microorganismos que viven en medios estrictamente anaerobios y que obtienen energía mediante la producción de gas natural, el metano (CH4). Gracias a esta característica, este tipo de organismo tiene una gran importancia ecológica, ya que interviene en la degradación de la materia orgánica en la naturaleza, y en el ciclo del carbono.
La celulosa que se encuentra en el rúmen de los rumiantes (vaca, ñu, oveja, etc) es fermentada por bacterias a cadenas más cortas, como ácidos grasos, H2 y CO2, que las metanógenas ocupan, desechando metano. Esto le sirve al animal para tener acetato, propanato y burato como fuente de energía. Los gases, CO 2 y metano, son desechados por el animal mediante eructos y en los excrementos. Se encuentran en alguna parte del tracto digestivo de muchos herbívoros, como el caballo o nosotros. En el humano los polímeros provenientes de alimentos indigeríbles, van al colon, donde son fermentados por otro consorcio de microorganismos, que incluye metanógenas. Esto ocurre en alrededor del 30-40% de la población humana, y el metano es expulsado mediante flatulencias.
Es un claro ejemplo de simbiosis, ya que estos microorganismos que descomponen la celulosa en sustancias más fáciles de digerir; a cambio de este trabajo, obtienen alimento y refugio en el estómago de estos animales.
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