El primer barco en la historia en enviar un S. O. S. fue el Titanic. Poco después de su hundimiento en Abril de 1912, en una convención internacional, se acordó reemplazar las letras C. Q. D. que significaban "Come Quickly, Distress" "Vengan Rápido, Desastre" la llamada tradicional para pedir ayuda, por S. O. S. que se supone significa "Save Our Souls". Esta última llamada de auxilio fue considerada más fácil de reconocer. El Titanic utilizó las dos. En 1908 se adopta oficialmente el S. O. S aunque los telegrafistas instintivamente siguen utilizando el C. Q. D. Así lo hicieron en sus primeros llamados los propios Phillips y Braid, del Titanic, hasta que el Capitán Smith le dice a Phillips: "Envíe un SOS, es la nueva señal y quizás sea su última oportunidad de utilizarlo". El propio Marconi, en el Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica de 1918 reconoce que SOS se decidió por su clara nitidez para cualquiera que lo escuchara: SOS=...---... y no tiene nada que ver con "Save Our Souls","Save Our Ship","Send Our Soccour" ni con nada parecido.