Sus orígenes son romanos, constituyéndose a partir de una de las numerosas villas de explotación agrícola próximas a Granada. Así lo atestiguan tanto los restos arqueológicos hallados como el que su nombre proceda de un topónimo árabe, Bulyäna, carente de significado concreto, por lo que debió sustituir a uno latino anterior. Las persecuciones de los almorávides y las escaramuzas de apoyo de las huestes cristianas, entre ellas de Alfonso I el Batallador, y más tarde la propia guerra civil de Granada y la Reconquista finalmente influyeron en que casi siempre tuviese pocos habitantes y hubiese entre ellos numerosos muertos. Aún así, era de las localidades que abastecían de alimentos a la capital del Reino, alcanzando por ello una cierta importancia y un despegue económico con la dinastía nazarí desde mediados del siglo XV. Después de la victoria de los Reyes Católicos quedó sometida al Corregimiento de Granada y vivió con prosperidad hasta el siglo XVIII en que las epidemias sucesivas de peste y cólera, y ya en el XIX la llegada de los franceses, de nuevo mermaron sus habitantes y su crecimiento. Definitivamente la revolución industrial que propició el desarrollo azucarero en la provincia supuso un fuerte apoyo, por el cultivo de remolacha, para este núcleo de población que poco antes había alcanzado ya la categoría de municipio formado por dos poblaciones: Pulianas y Pulianillas..