A 34 kilómetros de Huelva, Cartaya aparece anclada junto a un mar de pinos que sube desde la costa hasta la sierra. Su historia estuvo unida en la Edad Media al Marquesado de Gibraleón, pasando luego a manos de Don Pedro de Zúñiga quien mandó construir el castillo en 1453. Cartaya tiene en su término hermosas y soleadas playas. Está El Rompido, núcleo marinero y puerto deportivo, las Playas de San Miguel y el Portil, centro turístico situado en el espacio protegido de la Laguna del Portil. Las Marismas del Piedra y la flecha litoral de El rompido son también espacios protegidos donde hay playas vírgenes. Por otro lado, la llegada del turismo ha supuesto un avance en el desarrollo de esta villa, gracias también a sus numerosas playas y a su moderna agricultura basada en la fresa y el naranjo. Se pueden adquirir las deliciosas frutas de sus modernas explotaciones agrícolas. En El Rompido se pueden encontrar pescados recien cogidos.
El libro 'Expedientes carcelarios de Cartaya (Huelva). Prisión Provincial, 1936-1939', de Juan José Antequera Luengo y Juan José Luengo Jiménez (Sevilla, Facediciones, 2008), analiza la documentación sobre los reclusos de esta ciudad internados en la Prisión Provincial de Huelva durante la guerra civil.

CARTAYA: v. con ayunt. en la prov., part. jud. y adm. de rent. de Huelva (6 leg.), aud. terr., c. g. y dióc. de Sevilla (20): tiene aduana de cuarta clase, habilitada para el comercio de cabotaje; reside en esta v. un comandante de armas, y un gefe ayudante del distr. marít. de su nombre, sujeto a la comandancia de la prov., al tercio de Sevilla y al departamento de San Fernando: cuya marina consiste en 237 individuos que tripulan 4 místicos de más de 60 toneladas que hacen la carrera de América; 6 id. de 30 a 50; 5 faluchos costeros, y 12 buques menores destinados a la pesquera, cuyo principal género consiste en besugos pargos, y otros peces que se crian en la ría. Tiene ademas maestranza y 4 astilleros, donde se construye toda clase de embarcaciones con los pinos que producen sus montes. La v. se halla SIT. entre colina y cañada, con cielo alegre, horizonte despejado, y es más propenso a calenturas intermitentes que a otras enfermedades. Tiene 625 CASAS de regular altura, y en lo general de mala distribución interior, divididas en varias calles y en una plaza cuadrada, llamada de la Constitución: en esta se encuentran las casas capitulares que eran de las más bellas de la prov.. y en la actualidad se hallan arruinadas; la cárcel pública y el pósito nacional, cuya existencia consiste en 73 fan, 11 celemines y 2 cuartillos de trigo, repartidos a los vec., y en 47,981 rs. 18 mrs. en deuda: en las paneras de este, celebra las sesiones el ayunt. Hay ademas una escuela de instrucción primaria, dotada con la retribución de los niños pudientes, y lo que falta hasta 9 rs. diarios, que le corresponden al maestro, segun reglamento, se abona de los fondos públicos, aprobado en el presupuesto municipal: concurren sobre unos 50 alumnos, y goza ademas el maestro 3 rs. diarios, librado de los fondos del gremio de mercantes por la obligación que tiene de enseñar gratis a los aforadores. La igl. parr. (San Pedro), es de térm. y está servida por un cura propio y 4 beneficiados, nombrados por el ordinario; un presbítero, 1 subdiácono, 2 menoristas, 1 sochantre, 1 organista y 1 sacristán, presentados por la misma dignidad, a propuesta de los beneficiados, y ademas 3 acólitos. Dentro de la población hubo un conv. de Mercenarios descalzos, que contaba en el acto de su supresión 5 religiosos, 3 de ellos presbíteros y 2 coristas: el edificio sirve actualmente de tahona y casas de habitación, y la igl. pertenece a la v. por venta que hizo de ella el individuo que la compró a la Hacienda, y sirve de auxiliar a la parr.: ambas igl. son de buena construcción y pertenecen al orden jónico. Contigua a la población se halla la ermita de San Sebastian, patrono de la misma, y corre a cargo del ayunt: á 200 pasos la de Ntra. Sra. de la Consolación, de fundación particular, y a igual dist. la capilla titulada Cruz de los Milagros, fundada por un devoto. Al O. de la v. hay un cast. de obra de moros, que en el dia sirve de cementerio: en las inmediaciones, 4 fuentes públicas con abundantes y esquisitas aguas, y más dist. hay algunas otras que se utilizan en tierras de regadío. Confina el TÉRM. por N. con el I. de San Bartolomé de la Torre (3 leg.); E. Gibraleon (4); S. con el mar Océano (1 1/4), y O. San Silvestre (3): el TERRENO participa de llano y montuoso, y en lo general es flojo y estéril: tiene roturadas sobre 2,000 fan.; parte de ellas plantadas de higueras y olivos, y las restantes se destinan a la siembra: hay 4 huertas de regadío pobladas de naranjos y otros frutales, y una deh. que solo consta de arbolado de pino y pasto para ganados. A 1/4 de hora de la población se divide la ría de esta v. en 2 brazos; uno de ellos viene directamente a ella y a la de Lepe y se une al r. Piedras: en la carretera que atraviesa, y que conduce desde Ayamonte a Sevilla, hay una barca de la pertenencia del gremio de Mercantes de este distr., y sus derechos de pasage corresponden al mismo por privilegio exclusivo: á 1/2 hora pasa un arroyo que nace á 1 1/2 leg. al sitio del Canito del campo común, cuyo origen es un manantial abundantísimo de agua esquisita: se titula Sorbijo, y desagua en la ría; y por último a una hora de la v. lleva su curso el arroyo Tariguejo, nombrado asi por nacer en las sierras inmediatas al cas. del mismo nombre. Los CORREOS llegan los lunes, miércoles y sábados, y salen los domingos, miércoles y viernes, PROD.: la especie que más abunda, es el trigo; pues en los terrenos que se han dado desde el año 1840, de la deh. de propios, han plantado los vec. innumerables higueras, que con el tiempo darán abundantes frutos: se recolecta ademas trigo, cebada, maíz, habas, garbanzos y altramuces, que aunque en pequeñas partidas, sino fuera por la extracción para otros puntos, habría lo bastante para la manutención: hay cria de ganado vacuno, cabrio y poco lanar, IND.: ademas de la marinería y maestranza de que se ha hecho mérito, los oficios conocidos son: cerrajería, herrería, ebanistería, otros artefactos de necesidad común y 2 guardas de monte: hay 3 tahonas y 2 vigas de aceite, y en el térm., sit. en los Esteros de la ría, 5 molinos harineros que muelen a la hora del reflujo, COMERCIO: hay 8 comerciantes al por menor: se exportan granos, higos en abundancia, leñas, maderas, carbones de pino y piñón mondado; se importan los géneros necesarios para el vestido, y en los años que la aceituna es poca, el aceite que falta para el consumo. POBL.: 1,072 vec., 4,097 alm. CAP. PROD.: 14.073,742 rs. IMP.: 514,425. COJNTR.: 78,189. El PRESUPUESTO MUNICIPAL sube a unos 20,000 rs. anuales, y se cubre con los productos de una deh. poblada de pinos, en su mayor parte, compuesta de varios partidos, reputados cada uno de ellos por una deh., cuyos nombres son Menamajon, Valdemarina, las Aberturas, Valdejíores, la Cañada y Moyana, y ademas con el canon de las tierras que por donación a los vec. se han cercenado de la misma deh. Como uno de los 6 pueblos que componen el marquesado de Gibraleon, le pertenece una parte en el dilatado campo, conocido con el nombre de Común, que fué cedido por el rey D. Alonso el Sabio. En lo señorial, perteneció el dominio de la v. á los dichos marqueses, duques de Béjar, y en el dia solo perciben 5,609 rs. 18 mrs. anuales de alcabalas encabezadas, y 5/9 del 4 por 100 de ventas de posesiones.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.

Posee en su término hermosas y soleadas playas, como la de El Rompido, núcleo marinero y puerto deportivo, las de San Miguel y El Portil, centro turístico situado en el espacio protegido de la Laguna del Portil. Las Marismas del Río Piedras y la flecha litoral de El Rompido son espacios protegidos, con playas vírgenes. La llegada de turismo ha supuesto un avance en su desarrollo, gracias también a sus numerosas playas y a su moderna agricultura basada en la fresa y el naranjo. Se pueden adquirir las deliciosas frutas de sus modernas explotaciones agrícolas. En El Rompido se pueden encontrar pescados recién cogidos.