La primera noticia escrita relacionada con esta localidad es de tiempos de los Iberos y la escribió Tito Livio. Se trata del relato de la batalla entre
romanos y cartagineses en el año 208 a C, en un lugar que denomina Baecula, también citada por Polibio, y que algunos investigadores identifican con
Bailén.
De su pasado
romano se han localizado varias villas y un poblado en la Toscana, de nombre desconocido, donde aparecieron numerosas inscripciones.
Otro de los hallazgos más interesantes es una inscripción de época visigoda, localizada en los muros de la antigua fortaleza de Bailén. Se trata de una lápida fundacional en la que según reza el Abad Locuber construyó dos
coros en la que debía ser la
iglesia de una fundación monástica fechada en el año 691 después de
Cristo, durante el reinado del rey visigodo Egica.
Durante la época árabe Bailén debió ser una aldea, pues no es mencionada en las
fuentes salvo en una ocasión, en 1155 cuando Alfonso VII dio los
castillos de Baños, Segral y Bailén a su vasallo Abdelaziz en Baeza.
Poco después de la conquista castellana, en 1311, aparece relacionada entre las
parroquias pertenecientes a Baeza. En 1360 Alfonso XI la vendió a Pedro Ponce de
León, señor de Marchena. Bailén pasaba a ser una más de las posesiones que acumularon estos señores y que llegaría a su apogeo en 1440 cuando Juan II otorgue a uno de sus descendientes el título de Conde de
Arcos.
A lo largo del siglo XV tenemos varias noticias del
Castillo de Bailén, hoy desaparecido, que aparecen relacionadas con el condestable Lucas de Iranzo. Éste lo utilizó ocasionalmente como residencia, tanto para agasajar visitantes, para organizar
cacerías y corridas de
toros, e incluso lo atacó en 1470, para castigar al señor de la villa que defendía la causa de Isabel frente a Enrique IV.
En 1481 la localidad pasó a la
familia de los Montemayor, al enlazar por matrimonio ambas
familias. En el siglo XVI lo heredó doña María Josefa Alfonso de Pimentel Téllez de Girón, duquesa de Benavente y de Osuna, familia a la que perteneció hasta el siglo XIX. Entre los siglos XVI y XVIII, los duques de Osuna transformaron la fortaleza en
palacio, con la construcción de nuevos
edificios (el castillo fue declarado en
ruinas 1969 y demolido).
La fama universal de Bailén se debe a la batalla del 19 de Julio de 1808 en las que fueron vencidas las tropas de Napoleón, capitaneadas por Dupont, por el general
Castaños, y con la que comenzó el ocaso del Emperador.
A lo largo del siglo XIX se produjo un progresivo aumento de su población, de unos 3.000 habitantes con los que comenzaba la centuria, a principios del XX ya alcanzaba los 7.375. Tras la guerra civil Bailén se consolidó como uno de los principales núcleos de la provincia, una población emprendedora que centra su actividad en el sector industrial y servicios, y que en el último censo alcanza los 16.681 habitantes.
La primera denominación con que se conoce a la ciudad es la fenicia de Baritto, pasando a ser llamada Baikol por los griegos y Baécula-Caecilia por los romanos. Todas estas civilizaciones explotaron sus
minas ricas en yacimientos de plomo, plata, oro y cobre. En el año 208 a. C. Publio Cornelio Escipion y Anibal
Barca se enfrentaron en los
campos de Bailén consiguiendo la victoria el romano Escipión. Los árabes que también ocuparon la zona, fortificaron la ciudad con la construcción del castillo. En 1349 la ciudad es comprada por Pero Ponce de León a Alfonso XI. La villa se vio enfrentada a la ciudad de Baeza en 1349, a causa de la delimitación territorial. Fernando el Católico acordó el pago anual de 2.000 fanegas de trigo, pago que se mantuvo hasta finales del siglo XIX. Bailén fue testigo de la primera derrota de los ejércitos de Napoleón en su campaña en Europa. En esta batalla que demostró a Europa que las tropas del emperador francés no eran invencibles, el general Castaños derrotó al general francés Dupont que estaba en retirada desde
Córdoba. Tras varios intentos de rechazar los ataques de los españoles, y en vista de que no llegaban los refuerzos esperados, Dupont capitula y se toman más de 20.000 prisioneros franceses. Su término municipal es eminentemente agrícola y ligado al cultivo del
olivar, aunque tienen también cierta importancia los cultivos herbáceos, que junto con el desarrollo de la industria oleícola, se convierten en las dos actividades de mayor importancia económica, a las que complementan la industria de la
cerámica, la hostelería y el vino de Bailén.
Su nombre actual, según el prof. Guillermo Tejada, y como muy bien explica Fº. Antº
Linares Lucena en su estudio "Sobre el topónimo Bailén...", es un hidrónimo prelatino o latino en diminutivo, desde " (I/O...) Bai-l-en (o)" o "Vail-eno", como "
río/
valle pequeño" o "valle pequeño" (junto a- o en-), y que aparece documentado por primera vez hacia 1156.
BAILEN: v. con ayunt., adm. principal de
correos y subalterna de loterías en la prov., adm. de rent., y dióc. de
Jaén, (6 leg.), part. jud. de la Carolina (3 1/2), aud. terr. y c. g. de
Granada (21): SIT. a los 38" 06' 29, de lat N., y a tos 00" 03' 30" de long. O del Meridiano de
Madrid, en terr. desigual y sobre el
camino real que conduce a
Sevilla; está cercada de cerros de bastante altura, pero no por eso dejan de descubrirse muchos
pueblos, y tierras cubiertas en su mayor parte de
olivos, lo que hace un
cielo muy pintoresco y agradable: las enfermedades más comunes son fiebres intermítanles. Divididas en varias
calles y 3
plazas bien empedradas, tiene sobre 800
CASAS además de la capitular, con cárcel en su piso bajo, matadero, pósito,
hospital, palacio de los condes de Benavente,
casa de postas con 10
caballos, 2 posadas públicas, 2 paradas de diligencias, 3
escuelas de niños (187), y 4 de niñas (180), ambas pagadas por los padres de los alumnos: la igl. parr., muy capaz y de estilo
gótico, con 4
columnas de orden corintio, y toda construida de
piedra sillería, cuenta 8
altares y una buena
torre: está servida por 1 vice-prior, 2 curas y 9 sacerdotes; hay además 4
ermitas y una de ellas sirve de
escuela para los niños: el
cementerio es muy bueno y se halla sit. al S. de la pobl. Confina el TÉRM. en el que se encuentran las ruinas de un ant. cast., por N. con el de Baños, E. con los de Linares y
Guarroman, S. con
Jabalquinto y Espelui, y O. con la pobl. del Rumblar: el TERRENO es en lo general de buena calidad, y abraza sobre 20,500 fan. de tierra, de las que se cultivan 16,100: las demás se hallan incultas por ser de común aprovechamiento, y están divididas en 3 deh. que sirven para pasto de los
ganados: de las 16,100, son de primera clase 2,800, de segunda 5,700, y las restantes de tercera: la mayor parte del terreno cultivable está plantado de olivos, y lo demás se emplea en viñedo y en la siembra de granos: los únicos r. que llevan su corriente por este térm. son: el Guadiel, que divide esta jurisd. de las de Linares y Jabalquinto, y el Rumblar que corre de N. a O.: solo llevan
agua en el
invierno, y en las balsas que dejan cuando pierden su curso, se abrevan los ganados: hay además un arroyo llamado del Matadero, al que uniéndose algunas fuentes lleva agua todo el año; atraviesa la mitad del térm., y saliendo de esta v. en dirección al S. desemboca en el r. Guadiel: las labores del
campo se hacen con
ganado mular y
vacuno:
CAMINOS: el de arrecife pasa por medio de la pobl., y de ella sale la nueva
carretera para Granada: los demás son de herradura y conducen a los pueblos inmediatos:
CORREO: como es adm. principal, pasan diariamente los de Madrid y
Andalucía, y recogen en esta v. la CORRESPONDENCIA de las subalternas de Jaén, Baeza, Baena, Úbeda, Lucena, Andújar,
Cabra, Montilla, Villa del Rio, Torre Don Jimeno, Estepa, Aguilar,
Puente-Genil, Porcuna Benamiji y Martos: PROD.: la que más abunda es la de aceite, y puede calcularse por un quinquenio en 70,000 a.; la de granos no basta para el consumo del
pueblo; también se hace cosecha de vino, algunas
frutas y
hortalizas. Hay cría de ganado lanar, cabrío, vacuno y de cerda, y muy poca
caza menor: IND. 8 telares de tejidos de lienzos, 9 fáb. de vidrio basto, 2 de teja y ladrillo, 3 de aguardiente, 4 calderas de jabón blando, 44
molinos de aceite, 1
mina de alcohol que da bastante utilidad a sus explotadores, con 3
hornos para fundir; y además varias sociedades están beneficiando otras con buen éxito: a la principal la llaman de la
Virgen, y está sit.. al E. de la v. en dirección a Linares:
COMERCIO: existen 15
tiendas regularmente surtidas de géneros del país y extranjeros, y en ellas excepto en 2, se venden también comestibles: el sobrante de aceite se estrae para Madrid; el vino que falta se importa de la Mancha,
Toledo y Úbeda, y el trigo y demás granos, de los pueblos inmediatos: POBL. 1,320 vec. 4,976 alm.: CAP. PROD. 14.472,671 rs.: IMP. 642,859 rs.; imp. de los consumos: 57,663 rs.: CONTR. 289,780 rs. El PRESUPUESTO MUNICIPAL ordinario asciende a 20,000 rs. y se cubre con 1 cuarto por cada a. de aceite que miden los corredores, y el déficit por reparto entre los vec. En 1814 se le concedió a esta v. el derecho de celebrar una
feria en los días 5, 6, 7 y 8 de agosto; y aunque ha estado sin concurrencia hasta hace poco, sus ayunt. le han dado bastante impulso.
Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
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Municipio de la comarca Norte, situado en un cruce natural de caminos, desde el centro y norte de España hacia el occidente y oriente de Andalucía. Su término municipal es eminentemente agrícola y ligado al cultivo del olivar, aunque tienen también cierta importancia los cultivos herbáceos, que junto con el desarrollo de la industria oleícola, se convierten en las dos actividades de mayor importancia económica, a las que complementan la industria de la cerámica, la hostelería y el vino de Bailén.
