La Carolina, localidad que acabó por asumir la capitalidad de las Nuevas Poblaciones, nació en torno a un
convento de carmelitas llamado "La Peñuela", del que tomó su nombre la población hasta que fue cambiado en honor de Carlos III. El convento fundado en 1573 y refundado en el s. XVII, que contó con visitas y estancias de
San Juan de la
Cruz, fue adquirido por Pablo de Olavide para establecer la sede de su Intendencia.
El proyecto de Nuevas Poblaciones en
Sierra Morena, al amparo del que se gestó y tomó carta de
naturaleza la actual ciudad de La Carolina, ha sido uno de los proyectos reformadores de mayor envergadura en la
historia de
España. Fue una empresa urbanizadora que contempló la creación de cuarenta y cuatro
pueblos y once ciudades en lugares yermos de los llanos de la Parrilla y Sierra Morena para limpiarlos de bandoleros, explotar mejor la tierra, generar riqueza y establecer unos diez mil colonos extranjeros, lo que a su vez aseguraba el
camino de
Madrid a
Cádiz que canalizaba la casi totalidad del tráfico de mercancías y riquezas procedentes del nuevo mundo.
En 1767 llegaron los primeros colonos traídos por el aventurero bávaro Thürrieguel desde distintos puntos de la Europa central. La puesta en marcha no estuvo exenta de dificultades y desencantos, con todo, el proyecto y la colonización ideada por Pablo de Olavide, poco a poco se fue haciendo realidad. En el caso de La Carolina, la construcción estaba finalizada en 1770.
La capitalidad de La Carolina, en el conjunto de las Nuevas Poblaciones, tendrá sus repercusiones desde el punto de vista productivo y económico. El propio Olavide centró sus esfuerzos en convertirla en uno de los centros más industriosos y activos del reinado de Carlos III. En 1775 existían
fábricas de paños, seda, albornoces y barraganas, una
fábrica de loza, dos de sombreros, etc.. Proceso que se acompañó de un resurgimiento de la actividad minera en la zona en el último cuarto del XVIII y que tuvo su cenit en el primer cuarto del s. XX. Una explosión minera que se caracterizó fundamentalmente por la escasa participación del capital andaluz y la fuerte presencia del capital extranjero que marcaron un fuerte protagonismo de las grandes Compañías Mineras. Este hecho revirtió en un fuerte crecimiento de la población, hasta el punto de que a finales del XIX se había quintuplicado respecto a los primeros años de la centuria. En 1925 se inició un lento declive, agudizado por la guerra civil, hasta los años 60. A partir de estas fechas se inicia un proceso de recuperación demográfica y relanzamiento industrial, que se ha intensificado en las últimas décadas.
La Carolina está considerada como el mejor y más completo ejemplo de urbanismo español de la época de la Ilustración. Un plano en cuadrícula, con grandes perspectivas y ejes axiales, salpicado con
plazas circulares, rectangulares y poligonales. La racionalidad del proyecto se intensifica con la uniformidad estilística de sus
fachadas, con
jardines delanteros, que se van situando de forma que configuran un cambio de anchura y perspectivas. Un plano muy avanzado para su tiempo en el que se incorporaban todos los recursos y avances del urbanismo barroco y neoclásico.
CAROLINA (LA): v. con ayunt., cap. del part. jud. de su nombre, en la prov. y dióc. de
Jaén (10 leg.), adm. de rent. de Baeza, aud. terr. y c. g. de
Granada (12), SIT. en las faldas meridionales de Sierra-Morena, en el estremo de un llano, limitado al N. por las vertientes del r. de la
Campana, y en medio de la
carretera de
Andalucía: su posición es alegre y pintoresca; la baten libremente todos los vientos; pues solo la domina por el O. un cerro de poca altura; y las enfermedades más comunes son liebres intermitentes. Sin embargo, es
pueblo tan sano, que no le invadió el cólera, cuyos estragos se sintieron en todos los circunvecinos, habiéndose notado entonces la anomalía de que se secaran más de 100 álamos de los
paseos, y algunas moreras contiguas a ellos. Sus
calles tiradas á cartabón, y los
edificios a una misma altura, guardan entre sí tal armonía que los pasajeros la comparan con Aranjuez: su
calle principal desemboca en una hermosa alameda que se prolonga 1/2 leg. por la parte de Andalucía, dando
sombra a dos paseos y al arrecife: desde su promedio, donde hay una cruz con asientos, se descubren varios pueblos de la loma de Ubeda, Baeza y
Vilches. Tiene la población dos plazas públicas, otra de
toros; cárcel muy sólida y sana,
casa consistorial en las principales habitaciones del
palacio, de que luego hablaremos, las cuales dan frente a la
plaza de la igl.: una
escuela de educación primaria para niños, a la que concurren 170, dotada con 200 ducados y casa del caudal de propios, ademas de las retribuciones de los alumnos pudientes; otra de niñas con la asignación de 2 rs. diarios del mismo caudal; igl. parr., sit. al N., y dedicada a la Concepción, cuyo curato, de primer ascenso, está servido por el párroco que se titula vicario, y un coadjutor. El templo es un antiguo
edificio que sirvió de convento a los carmelitas que residían en Sierra-Morena, fundado por San Juan de la Cruz, en el que, segun se lee en su vida, residió antes de que se crearan las nuevas poblaciones de dicha sierra, cuya cap. era la Carolina: (V. el art. NUEVAS POBLACIONES DE SIERRA MORENA). El convento como el sitio donde se halla, se conocía con el nombre de la Peñuela: sus paredes y
torre son de
piedra y en el año 1707 en que, por mandato del Sr. D. Carlos III, se pobló este desierto, se aumentó a la igl. un crucero para darle mayor estension, y el resto del convento se modificó y habilitó para casa-palacio, donde han morado los
intendentes que sucesivamente se nombraron para el régimen de esta nueva colonia, los cuales pusieron en la misma casa las oficinas de cuenta y razón. Esta felig. abraza las ald. de
Navas de Tolosa, Ocho
casas, Seis-casas, o sea la ald. del camino dc Granada,
Fernandina.
Isabela y Vista Alegre, distantes l leg. de la Carolina. El
cementerio es muy capaz, y está al N. de la igl. TÉRM.: confina al E. con el de Sta. Elena; S. los de
Carboneros y Vilches, y O. y N. con el de Baños; distando todos los confines 1 leg. próximamente. El terreno en lo general, y más bien a la parte del N. es de inferior calidad y propio para pastos: una parte está dedicada a la
agricultura, dando tan escasos rendimientos que no bastan para el consumo del pais, y lo demás se compone de escelentes plantíos de olivas, cuyos rendimientos por un quinquenio pueden calcularse en 15,000 a. de aceite. El r. de la Campana (V.), que dista 1/2 leg. de la pobl., dejándola a la izquierda, lleva su curso de N. á SO. y sigue á fertilizar el terr. de Baños: tiene en la jurisd. un
puente de mampostería de 5
arcos, construido con bastante solidez, y solo sirve para pasar a la sierra en el
invierno, que es cuando lleva el r. mucha
agua; pues en el
verano se corta su curso casi totalmente,
CAMINOS: el espresado arrecife do Andalucía pasa por medio del pueblo: los transversales son de herradura, y se hallan en regular estado. Hay estafeta de
CORREOS dependiente de la principal de Manzanares: la correspondencia se recibe diariamente de Madrid y Andalucía. También suben y bajan, 10 diligencias semanales: hay un escelente
parador y 3 fondas donde paran los
coches de las empresas de diligencias, PROD.: queda dicho que la cosecha de aceite es la más considerable, pues se cogen sobre 15,000 a.; 30,000 fan. de granos y legumbres, 300 libras de seda, algún vino,
frutas y
hortaliza;
ganados, especialmente
vacuno y cabrio, y mucha
caza de todas clases, ARTES, INDUSTRIA y
COMERCIO. Al principio deI establecimiento colonial, hubo fábricas de toda clase de tejidos, existiendo aún muy deteriorados algunos telares de medias y sedería; pero en la actualidad no quedan más que 3 tetares para paños ordinarios, de que se surte la pobl. y las circunvecinas, por lo fuerte de su calidad. En 1820 á expensas de un particular se estableció, y continúa en uso una hermosa fábrica de municiones a la inglesa, en la que se elaboran y venden anualmente sobre 20,000 a. de prod. cuya principal salida es para Castilla, Mancha, Estremadura y
Aragón: se surte de plomo de
Linares y otras
minas del país. Se han hecho en estos últimos años descubrimientos de minas por sociedades de dentro y fuera de la prov., con un éxito regular, construyéndose al propio tiempo dos fábricas de fundición para plomo: las minas de mejores resultados fueron abiertas por la parte del N., contiguas a las cordilleras de Sierra Morena. El aceite que sobra se exporta generalmente para Madrid: el vino se importa por los arrieros de Valdepeñas, la Mancha y alguno de Ubeda: el trigo de la inmediata Loma de Ubeda. Desde que se fundó la c. se ha celebrado
mercado todos los domingos; y en 1841 se le concedió una
feria de 3 dias, que principia el 3 de mayo. PORL. 510 vec. 1739 alm. (Sus ald. reunidas tienen unos 200 vec.) CAP. PROD. 3.319,740 rs. IMP. 100,743. CONTR. 119,156 rs. El PRESUPUESTO MUNICIPAL asciende ordinariamente á 36,785 rs., y se cubre con el producto de propios y arbitrios, que consisten en la
posada, otros edificios y pastos que se adjudicaron para atenderá dichas cargas, cuando se sometieron estos pueblos al fuero común en 1835.
* Diccionario Geográfico – Estadístico - Histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1848.
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