Estepona ya estaba habitada durante la prehistoria, se han descubierto herramientas de sílex y dólmenes a lo largo del curso del arroyo Vaquero, al oeste de la localidad..
Su origen es discutido, aunque las últimas hipótesis, basadas en la existencia de una importante ciudad íbera con un
puerto natural, hoy colmatado, hacen pensar en el oppidum ibérico de Salduba como el asentamiento de época antigua más cercano a la actual localidad de Estepona. No obstante, en los últimos años, se están encontrando restos
romanos en el mismo casco urbano de la localidad, que podrían corresponder a una importante villa
romana no sólo de uso industrial (salazones) sino también defensivo.
El rigor histórico nos obliga a decir, sin embargo, que se desconoce la época de su fundación. Bien podría ser fechada durante la colonización fenicia y, con mucho fundamento pudo haber sido en la época romana. Así pues, suponemos que la vieja Estepona existió mucho antes que las árabes "Estebbuna" y "Alextebuna". Sucumbió a la dominación árabe en los años del 1.456 en correría ordenada por el Rey Enrique IV de Castilla. Es a partir de este momento cuando se puede decir que empieza la conocida
historia de Estepona, siendo el mismo rey quien ordena la reconstrucción del
castillo a petición de su válido y privado D. Juan Fernández Pacheco, Marqués de Villena. Transcurrió el tiempo sometida a la jurisdicción de Marbella, cuando era gobernadora de estos reinos Dña. Juana La Loca, por ausencia de los Reyes Católicos.
Con algo más de 600 vecinos, Estepona obtuvo del Rey Felipe V su total y absoluta independencia ("Perpetuamente para siempre jamás en todas las causas y negocios civiles y criminales en primera instancia dentro de la villa y su término municipal"), según consta textualmente en la Carta Villazgo firmada por el propio Rey en
Sevilla el 21 de abril de 1.729 que se conserva en los archivos municipales. A partir de entonces comenzó su pleno desarrollo utilizando sus propios recursos naturales, el
mar (
pesca), el
campo (cultivos), hasta nuestra época en que empieza el fenómeno turístico.
Durante el siglo XV hasta el siglo XIX apenas se registra un aumento demográfico. En los dos últimos siglos se estabiliza y empieza a crecer lentamente hasta finales del siglo XX, desde entonces el crecimiento de la población es importante y rápido.
Estepona es actualmente una de las ciudades más importantes del turismo de la Costa del Sol. Su fundación se atribuye a los fenicios y es segura su existencia en el período de la dominación romana. Las principales
fuentes de su economía fueron durante mucho tiempo la
agricultura, pesca y
ganadería, y aún hoy se mantienen estos factores económicos, aunque el turismo haya alcanzado la prioridad, gracias a su magnífico clima, sus cuidadas
playas, La Rada y El
Cristo y una extraordinaria oferta turística que, comprende desde
campos de golf como Atalaya Golf o el bonito Coto de la Serena y su recoleto Puerto Deportivo, hasta una magnífica hostelería, pasando por espectaculares urbanizaciones y complejos urbanísticos de viviendas y apartamentos, como el exclusivo Tryp Puerto Estepona, que la hacen ser hoy, una de las ciudades elegidas por miles de turistas cada año, como lugar privilegiado de la Costa del Sol Occidental y seleccionada por muchos de ellos, como sitio fijo de residencia.
ESTEPONA: v. con ayunt., aduana de cuarta clase y cab. del part. jud. y distrito marit. de su nombre en la prov. civil y marít., y dióc. de
Málaga (14 leg.), aud. terr. y c. g. de
Granada (32), departamento de
Cádiz (21), vicaria tic Marbella (5).
SITUACION Y CLIMA. Se halla en terreno llano y próxima al mar Mediterráneo; su clima es bastante saludable, y esta resguardada de los fríos vientos del N. por varias
montañas pertenecientes a
Sierra Bermeja; siendo las enfermedades más comunes calenturas intermitente.
FIESTAS. La dé la
Virgen del Rosario, patrona de la v., que se celebra el 2 de octubre, sacando en
procesión su imagen: la del Sto. Cristo de la Vera-
Cruz, que tiene lugar en el segundo domingo de abril; dura 9 dias y hay rifas de diferentes cosas en la plazuela del
Convento, en cuya igl. es la función: la de la Sta. Cruz el 3 de mayo en que se verifica la procesión, siendo digno de notarse, que, desde ese dia hasta el 12 del mismo mes, que es el tiempo que dura la
fiesta, están expuestas muchas
cruces vistosamente adornadas en varias
casas, formándose de
noche en la habitación en que se hallan, una
reunión de solteras, a que llaman Tálamo, las que permanecen sentadas con gravedad alrededor de la cruz las primeras horas de la noche, y después hacen un
baile: durante aquellas horas van a rezar y ver la cruz muchas señoras enmascaradas o tapadas, que asi las denominan, las que discurren después por las
calles y entran del mismo modo haciendo visitas en las casas: finalmente, las fiestas de
San Juan y San Pedro Apóstoles, en cuyas tardes hay corridas de
caballos y grande concurrencia en el arroyo de la Cala.
POBLACIÓN. 2,058 vec, 8,475 alm. CAP. PROD.: 18.130,250 reales, IMP.; 806.512 rs.: productos que se consideran como cap. imp. a la ind. y
comercio 265,500 rs. CONTR. 162,069 rs. 4 mrs. El PRESUPUESTO MUNICIPAL asciende a 40,600 rs. anuales, que se cubren con el fondo de propios, varios arbitrios y reparto vecinal: los propios consisten en censos sobre solares de casas y tierras de labor; y los arbitrios en el asiento de la alhóndiga, que importa 16,973 rs.; romana de la
playa 2,330; fielato de carnicería 1,815; saladuria de
pescado 2,106, degüello de reses 810, y 2 mrs. en libra de carne que rinden 2,584 reales. Tiene
montes comunes poblados de
pinos, carrascos y pastos para el
ganado cabrio, con bastante esparto, siendo su extensión próximamente de una leg. cuadrada. Estepona fué una de las pobl. que más padecieron en los terremotos que hubo en las costas de
Andalucía en noviembre de 1755. E l 6 de diciembre de 1812, estrechó a los franceses que guarnecían á Estepona D. Antonio Sola, quien les obligó a huir, cogiéndoles los equipajes.
* Diccionario Geográfico – Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1848.
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Estepona, enclavada dentro del territorio de Andalucía Occidental, se encuentra en el S. O., de la provincia de Málaga e integrado en la comarca de la Costa del Sol Occidental.
