Estepa posee un pasado antiquísimo y conserva restos que así lo atestiguan y datan de los tiempos prehistóricos, con restos de sílex, hachas de
piedra, etc. Un poco más tarde, los restos revelan el asentamiento de la raza libio-fenicia o libio-púnica; se conocen al menos dos asentamientos, uno situado en el lugar llamado Los Canterones y otro bajo la zona donde se encuentra la actual Estepa. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la doble denominación con que fue citada Estepa en las
fuentes clásicas, Astapa y Ostippo. Según la teoría más aceptada se trataba de un sólo topónimo con dos acepciones distintas pero siempre referida a la actual Estepa. En época
romana fue Ostippo ciudad libre vinculada al Conventus de Astigi (Ecija). La ciudad romana debió ocupar la parte alta de la ciudad, pero se conservan escasos testimonios de ella. Es en este momento cuando se puebla la llanura existente al norte de Estepa, como lo atestiguan los numerosos restos de explotaciones agrícolas que en algunos casos serían pequeñas poblaciones. En la Edad Media fue sede de los Maestres de la Orden de Santiago, cuna de conquistadores, como D. Juan
Torres de Vera, en la época del Descubrimiento; Marquesado de un extenso territorio en la Edad Moderna; Vicaría General, con jurisdicción vere nullius hasta 1.874. y Cabeza de su Comarca, con floreciente empuje industrial en la época actual. Estepa es conocida principalmente por su elaboración de dulces navideños. De hecho, posee 30
fábricas de mantecados: Unas 20 fábricas están agrupadas en la Asociación de Fabricantes de Mantecados de Estepa, AFAMES, que se encarga de buscar ayudas oficiales y dar asesoramiento, procurando dar buena imagen de los productos. Otras 15 fábricas se han asociado en la entidad Coexema A. I. E que se ocupa primordialmente de la exportación de productos, superando cada año el volumen de exportaciones. Todas ellas dan trabajo a dos mil personas, desde septiembre a diciembre y son mujeres en más del 90%, produciendo unos 20 millones de kilos de dulces de
Navidad, no sólo los tradicionales mantecados, polvorones, etc., sino también numerosas especialidades de alta confitería, que son cada vez más solicitadas. Alrededor de la industria de mantecados han ido surgiendo otras industrias auxiliares de Artes Gráficas, construcción de maquinaria para alimentación, talleres mecánicos, cartonajes, transportes, etc., varias de ellas de gran importancia en el sector. Hay también otras industrias de importancia, Matadero Industrial, Piedra Caliza, etc. y, por iniciativa municipal, existe el Polígono Industrial
Sierra Sur, con más de 140.000 metros de superficie distribuidos en 96 parcelas, financiadas por las entidades Epsa y Sodestepa S. L., estando más del 50% ocupado por diversos tipos de industrias (Fábricas de Mantecados, Oleoestepa, Talleres, Almacenes, etc.,). Paralelamente a la industria del mantecado se ha desarrollado un turismo que se desplaza a la localidad además de para
comprar estos productos para visitar sus
Monumentos y lugares típicos. Son sus monumentos más destacados la
Iglesia de
Santa María, la del
convento de Santa Clara, y la del convento de
San Francisco, junto al
Castillo, sobre un Cerro que se llama el
Balcón de
Andalucía.
HISTORIA. Redúcese á esta pobl. la ant. y célebre Astapa, que en Plinio y en el Itinerario se escribió Ostipa y Ostipo, sin duda por la facilidad con que cambiaban los antiguos la a en o. En tiempo de Plinio pertenecía al conv. jurídico de Ecija. Fué Astapa sitiada por Lucio Marcío, y temiendo ser castigada por las hostilidades que habia ejecutado contra las tropas y c. aliadas de los
romanos, desesperaron conseguir una capitulación honrosa, después de haber hecho prodigios de valor y resolvieron reunir en la
plaza las cosas más preciosas, formada con ellas una pira, colocaron en ella a sus esposas e hijos; la rodearon de haces de leña y sarmientos, y dado fuego, se arrojaron todos a las llamas (Liv. lib. 28, cap. 12), Lo mismo refiere Apiano en sus Ibéricas, con algunas particularidades históricas que omitimos por parecemos de mucha estension para un art. de Diccionario. Repoblada Estepa por los romanos, contrajeron sin duda los nuevos vecinos tales méritos que sus señores les hicieron libres de tributos (Plinio). Dominada Estepa por los sarracenos, la conquistó el
Santo rey D. Fernando III en 1240, y la mandó reedificar y poblar de cristianos. Las campiñas de Estepa fueron taladas por Alboacen, hijo del rey de
Granada, en la entrada que hizo en 1460 con un numeroso
ejército por tierras de Andalucía. Hace por armas en
escudo de
campo dorado, cinco hojas verdes de higuera y la espada de la orden
militar de San Santiago.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz.
Madrid, 1845.
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Antiguo Alcázar
Algunos de los platos más característicos de Estepa son los cocidos de garbanzos con verduras, con pringada; los potajes de garbanzos, de habichuelas o de lentejas; las cazuelas de habas con chorizo o de alcachofas; los guisos de caza como la perdiz escabechada, el conejo con tomate o la liebre con arroz;
