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HISTORIA DE LAS MINAS DE ALMADÉN 1º
El conocimiento de la existencia de unos yacimientos de cinabrio en los alrededores de Almadén, se remonta a la epoca romana. Plinio, a finales del siglo I despues de Jesucristo, habla de una antigua ciudad denominada Sisapo, que según algunos autores estaria situada a unos 10 kms. al Norte de Almadén (aunque para otros estaría situada junto a la aldea de la Bienvenida, en el cercano Valle de Alcudia) famosa por sus criaderos de bermellón o minio, que es con el nombre que en la entiguedad se le conocia al cinabrio. Esta ciudad de Sisapo, estaria situada junto a una calzada romana que unia Emerita Augusta, la actual Merida, con Tarraco. Los escritos de Teofastro (332 años antes de Jesucristo) y Vitrubio (siglo I antes de Jesucristo) demuestran que ya eran conocidos los yacimientos de “Hydrargiros” de donde se extraia el bermellón que se llevaba a Grecia y Roma. La explotación de las minas de cinabrio sufre un parentesis durante la epoca de los visigodos, volviendo a explotarse, esta vez a gran escala durante la dominación arabe. Durante esta epoca en las minas de Almadén, que en arabe significa La Mina, llegaron a trabajar en ella unos 1000 obreros exportandose, tanto el cinabrio, como el mercurio, a todo el mundo entonces conocido. Durante la ocupación arabe, se alcanzó, en la explotación del yacimiento una profundidad de 250 brazas, lo que equivale a 60-70 metros. De la epoca arabe quedan nombres en Almadén, como alarife, que sifnifica albañil, aludeles, que eran los caños donde se enfriaba y se depositaba el mercurio despues de calentar el cinabrio, jabecas o xabecas, que son los hornos más antiguos conocidos en Almadén y por supuesto el azogue, que es como los arabes conocian al mercurio. Las jabecas o “xabecas” en arabe son unos recipientes de ceramica en los que se introducia el mineral, ta pandose la boca con arcilla, a continuación se fijaban en la boveda del horno y debido al calor producido en el mismo, el mercurio se separaba del mineral, evaporandose, para volver al estado liquido una vez enfriado; la eficacia de este metodo dependia de la estanqueidad del cierre de cada recipiente o “xabeca” Cuando Alfonso VII, conquista en el año 1151, los pueblos de esta comarca, cede la explotación de las minas a los Caballeros Templarios, estos viendo que no podian contener las continuas incursiones de los árabes, desde el cercano Valle de Los Pedroches, ceden todo el territorio a la Orden de Calatrava, incluido Almadén y sus minas. Alfonso VIII, en el año 1168, hizo nuevamentecesión de estos lugares al Maestre de Calatrava, que en un principio arrienda las minas a unos industriales catalanes, para cederselas a continuación a unos comerciantes genoveses, que en ambos casos pagaban el alquiler en especies, es decir en quintales de mineral arrancado. Fernando III el Santo consolida esta donación en 1218, y Alfonso X el Sabio la confirma enabril de 1254. En febrero de 1368, las minas pasana ser propiedad de la Hacienda Real, aunque las regenta la Orden de Calatrava. En este tiempo se hace Villa Almadén, confirmada por privilegio de los Reyes Catolicos el 4 de abril de 1492 en la ciudad de Sevilla. Al hacerse cargo la Hacienda Real, del controlde las minas, se empieza a llevar un control exhaustivo de la producción de las mismas, existiendo desde entonces (1499) unos archivos donde figura la producción en frascos, obtenida cada año, reseñandose así mismo, losperiodos en que por causa de fuerza mayor no fue posible la explotación del yacimiento. El Emperador Carlos I, que habia recibido un anticipo de unos banqueros alemanes, los hermanos Fuggers, antes de venir a Madrid a hacerse cargo de la corona de España, cede a estos para que se resarciesen de ese dinero, el usu fructo de las minas de Almadén, la cual explotaron desde 1525 hasta 1545, con la obligación de entregar como canon de explotación 4.500 quintales al año. A partir de esa fecha continuan explotando las mina los herederos de los Fuggers, por contratos de 10 años de duración, prorrogados de 10 en 10, hasta 1645. Las bases del arriendo eran entregar 13.500 quintales durante los 10 años. Al comienzo del arrendamiento por los Fuggers se utilizaban en Almadén los hornos de jabeca (xabeca) como los que usaban los arabes y fueron estos arrendatarios los que comenzaron a tratar los minerales en hornos de reverberación o de reverbero. En este tipo de instalaciones, las ollas, destapadas, con el cinabrio depositado en su interior, se introducian en los hornos, que tenian una bóveda hermeticamente cerrada, como en los hornos de “xabecas” el mercurio se evaporaba por efecto del calor y alenfriarse se recogia en estado liquido en el fondo del horno. Como es de suponer la atmosfera en este tipo de hornos era casi irrespirable lo que producia el azogamiento de los obreros. El hidrargirismo conocido antiguamente como “el baile de San Vito”, que padecian tanto los obreros que trabajaban en el interior como los que reliazaban sus trabajos en los hornos, junto con la silicosis, producida por unas particulas microscopicas de silice que se fijan en los alveolos pulmonares y que se respira en el polvo pr oducido en las labores de interior, hicieron de las minas de Almadén unos de los centros de trabajo más insalubres y por lo tanto más penosos de los entonces conocidos. Esta caracteristica ha sido una constante durante toda la vida de la mina. El personal que trabajaba en las minas, era una mezcla de habitantes de Almadén y los pueblos de su comarca, esclavos y convictos, que purgaban sus culpas en una carcel queexistia en el solar que ocupa en la actualidad la escuela Politécnica de Ingeniería Tcnica de Minera e Industrial, esta carcel se comunicaba a través de una galeria, que actualmente sepuede visitar, con la planta primera de la mina. Finalizado el contrato con los Fuggers, en el año 1645, se hace cargo de la explotación de las minas la Real Hacienda. En esta epoca, siglos XV y XVI, un religioso nacido en Lepe, Alvaro Alonso Barba, descubre basandose en textos arabes y romanos, un metodo para beneficiar los minerales de oro y plata que se extraian de las minas del Nuevo Mundo. Estemetodo, en sintesis, consistia en regar una “parva” de mineral finamente triturado, con mercurio, a continuación se batia haciendo trotar sobre el mineral una recua de caballos (por este motivo se conocia este metodo con el nombre del “patio” o de “los caballos”) y acontinuación se calentaba la mezcla y se obtenian por separado la plata y el mercurio en forma de gas, que en teoria y sobre el papel se podia recuperar para volverlo a utilizar de nuevo, peroen la practica, al ser los gases que contenian el mercurio muy volatiles se desprendian en cantidades ingentes a la atmosfera, y esto hacia que hubiera que aportar de forma continuada grandes cantidades de mercurio, procedentes en un principio, solo de las minas de Almadén y despues, como complemento, de las minas de mercurio, descubiertas en Huancavelíca (Peru). El hecho de que la utilización del mercurio para la obtención de plata y oro procedentes de America, que como todos sabemos eran en esa epoca, practicamente, la única fuente definanciación del reino, convirtió a las minas de Almadén, en una de las joyas más preciadas de la corona. Por ese motivo el rey Carlos IV, ordena en el año 1792, que queden libres de impuestos y contribución los vecinos, dependientes y obreros de la villa y mina de Almadén. En esa epoca, para evitar posibles robos, la madera para entibar y fortificar las labores de interior, se guardaba dentro de la mina y en el año 1755, el dia de Reyes por la mañana, tiene lugar un hecho que fue determinante tanto en la historia de la mina y como en la del pueblo, una tea mal apagada, de las que se empleaban para el alumbrado de las labores de interior, prende la madera almacenada en las galerias y en poco tiempo se origina un incendio que afecta a toda la mina. Este incendio dura unos dos años y medio, volviendo a reiniciarse las labores el 23 de julio de 1757. Esta circunstancia origina dos problemas, el primero y más grave, es la falta de suministro de mercurio a las minas de plata de Sudamerica; la solución aportada por la Hacienda Real, propietaria del yacimiento, fue incrementar la producción de la mina de Huancavelíca en Perú y contratar un suministro adicional de las minas de Idria (Yugoslavia). El segundo problema era que, dada las proporciones del incendio, nadie sabia el tiempo que la mina iba a estar sin explotar y el estado en que se encontrarian las galerias y demás instalaciones de interior. Así mismo, se encontraban con una plantilla y unos técnicos que alquedarse sin cometido, a nadie le interesaba que se deshiciera y se buscara la vida en otros tipos de trabajos, por ese motivo, Su Majestad el Rey Fernando VI. ordena, que nadie abandone la villa de Almadén y que los trabajadores de las minas se dediquen, mientras que dure el incendio, a la construcción de una serie de edificios entre los que destaca un hospital para los mineros, la muralla que rodea al pueblo de Almadenejos, y la plaza de toros de Almadén, única en el mundo de planta hexagonal, que además estaba rodeada por 24 viviendas que en la actualidad se han convertido en un hotel.
El conocimiento de la existencia de unos yacimientos de cinabrio en los alrededores de Almadén, se remonta a la epoca romana. Plinio, a finales del siglo I despues de Jesucristo, habla de una antigua ciudad denominada Sisapo, que según algunos autores estaria situada a unos 10 kms. al Norte de Almadén (aunque para otros estaría situada junto a la aldea de la Bienvenida, en el cercano Valle de Alcudia) famosa por sus criaderos de bermellón o minio, que es con el nombre que en la entiguedad se le conocia al cinabrio. Esta ciudad de Sisapo, estaria situada junto a una calzada romana que unia Emerita Augusta, la actual Merida, con Tarraco. Los escritos de Teofastro (332 años antes de Jesucristo) y Vitrubio (siglo I antes de Jesucristo) demuestran que ya eran conocidos los yacimientos de “Hydrargiros” de donde se extraia el bermellón que se llevaba a Grecia y Roma. La explotación de las minas de cinabrio sufre un parentesis durante la epoca de los visigodos, volviendo a explotarse, esta vez a gran escala durante la dominación arabe. Durante esta epoca en las minas de Almadén, que en arabe significa La Mina, llegaron a trabajar en ella unos 1000 obreros exportandose, tanto el cinabrio, como el mercurio, a todo el mundo entonces conocido. Durante la ocupación arabe, se alcanzó, en la explotación del yacimiento una profundidad de 250 brazas, lo que equivale a 60-70 metros. De la epoca arabe quedan nombres en Almadén, como alarife, que sifnifica albañil, aludeles, que eran los caños donde se enfriaba y se depositaba el mercurio despues de calentar el cinabrio, jabecas o xabecas, que son los hornos más antiguos conocidos en Almadén y por supuesto el azogue, que es como los arabes conocian al mercurio. Las jabecas o “xabecas” en arabe son unos recipientes de ceramica en los que se introducia el mineral, ta pandose la boca con arcilla, a continuación se fijaban en la boveda del horno y debido al calor producido en el mismo, el mercurio se separaba del mineral, evaporandose, para volver al estado liquido una vez enfriado; la eficacia de este metodo dependia de la estanqueidad del cierre de cada recipiente o “xabeca” Cuando Alfonso VII, conquista en el año 1151, los pueblos de esta comarca, cede la explotación de las minas a los Caballeros Templarios, estos viendo que no podian contener las continuas incursiones de los árabes, desde el cercano Valle de Los Pedroches, ceden todo el territorio a la Orden de Calatrava, incluido Almadén y sus minas. Alfonso VIII, en el año 1168, hizo nuevamentecesión de estos lugares al Maestre de Calatrava, que en un principio arrienda las minas a unos industriales catalanes, para cederselas a continuación a unos comerciantes genoveses, que en ambos casos pagaban el alquiler en especies, es decir en quintales de mineral arrancado. Fernando III el Santo consolida esta donación en 1218, y Alfonso X el Sabio la confirma enabril de 1254. En febrero de 1368, las minas pasana ser propiedad de la Hacienda Real, aunque las regenta la Orden de Calatrava. En este tiempo se hace Villa Almadén, confirmada por privilegio de los Reyes Catolicos el 4 de abril de 1492 en la ciudad de Sevilla. Al hacerse cargo la Hacienda Real, del controlde las minas, se empieza a llevar un control exhaustivo de la producción de las mismas, existiendo desde entonces (1499) unos archivos donde figura la producción en frascos, obtenida cada año, reseñandose así mismo, losperiodos en que por causa de fuerza mayor no fue posible la explotación del yacimiento. El Emperador Carlos I, que habia recibido un anticipo de unos banqueros alemanes, los hermanos Fuggers, antes de venir a Madrid a hacerse cargo de la corona de España, cede a estos para que se resarciesen de ese dinero, el usu fructo de las minas de Almadén, la cual explotaron desde 1525 hasta 1545, con la obligación de entregar como canon de explotación 4.500 quintales al año. A partir de esa fecha continuan explotando las mina los herederos de los Fuggers, por contratos de 10 años de duración, prorrogados de 10 en 10, hasta 1645. Las bases del arriendo eran entregar 13.500 quintales durante los 10 años. Al comienzo del arrendamiento por los Fuggers se utilizaban en Almadén los hornos de jabeca (xabeca) como los que usaban los arabes y fueron estos arrendatarios los que comenzaron a tratar los minerales en hornos de reverberación o de reverbero. En este tipo de instalaciones, las ollas, destapadas, con el cinabrio depositado en su interior, se introducian en los hornos, que tenian una bóveda hermeticamente cerrada, como en los hornos de “xabecas” el mercurio se evaporaba por efecto del calor y alenfriarse se recogia en estado liquido en el fondo del horno. Como es de suponer la atmosfera en este tipo de hornos era casi irrespirable lo que producia el azogamiento de los obreros. El hidrargirismo conocido antiguamente como “el baile de San Vito”, que padecian tanto los obreros que trabajaban en el interior como los que reliazaban sus trabajos en los hornos, junto con la silicosis, producida por unas particulas microscopicas de silice que se fijan en los alveolos pulmonares y que se respira en el polvo pr oducido en las labores de interior, hicieron de las minas de Almadén unos de los centros de trabajo más insalubres y por lo tanto más penosos de los entonces conocidos. Esta caracteristica ha sido una constante durante toda la vida de la mina. El personal que trabajaba en las minas, era una mezcla de habitantes de Almadén y los pueblos de su comarca, esclavos y convictos, que purgaban sus culpas en una carcel queexistia en el solar que ocupa en la actualidad la escuela Politécnica de Ingeniería Tcnica de Minera e Industrial, esta carcel se comunicaba a través de una galeria, que actualmente sepuede visitar, con la planta primera de la mina. Finalizado el contrato con los Fuggers, en el año 1645, se hace cargo de la explotación de las minas la Real Hacienda. En esta epoca, siglos XV y XVI, un religioso nacido en Lepe, Alvaro Alonso Barba, descubre basandose en textos arabes y romanos, un metodo para beneficiar los minerales de oro y plata que se extraian de las minas del Nuevo Mundo. Estemetodo, en sintesis, consistia en regar una “parva” de mineral finamente triturado, con mercurio, a continuación se batia haciendo trotar sobre el mineral una recua de caballos (por este motivo se conocia este metodo con el nombre del “patio” o de “los caballos”) y acontinuación se calentaba la mezcla y se obtenian por separado la plata y el mercurio en forma de gas, que en teoria y sobre el papel se podia recuperar para volverlo a utilizar de nuevo, peroen la practica, al ser los gases que contenian el mercurio muy volatiles se desprendian en cantidades ingentes a la atmosfera, y esto hacia que hubiera que aportar de forma continuada grandes cantidades de mercurio, procedentes en un principio, solo de las minas de Almadén y despues, como complemento, de las minas de mercurio, descubiertas en Huancavelíca (Peru). El hecho de que la utilización del mercurio para la obtención de plata y oro procedentes de America, que como todos sabemos eran en esa epoca, practicamente, la única fuente definanciación del reino, convirtió a las minas de Almadén, en una de las joyas más preciadas de la corona. Por ese motivo el rey Carlos IV, ordena en el año 1792, que queden libres de impuestos y contribución los vecinos, dependientes y obreros de la villa y mina de Almadén. En esa epoca, para evitar posibles robos, la madera para entibar y fortificar las labores de interior, se guardaba dentro de la mina y en el año 1755, el dia de Reyes por la mañana, tiene lugar un hecho que fue determinante tanto en la historia de la mina y como en la del pueblo, una tea mal apagada, de las que se empleaban para el alumbrado de las labores de interior, prende la madera almacenada en las galerias y en poco tiempo se origina un incendio que afecta a toda la mina. Este incendio dura unos dos años y medio, volviendo a reiniciarse las labores el 23 de julio de 1757. Esta circunstancia origina dos problemas, el primero y más grave, es la falta de suministro de mercurio a las minas de plata de Sudamerica; la solución aportada por la Hacienda Real, propietaria del yacimiento, fue incrementar la producción de la mina de Huancavelíca en Perú y contratar un suministro adicional de las minas de Idria (Yugoslavia). El segundo problema era que, dada las proporciones del incendio, nadie sabia el tiempo que la mina iba a estar sin explotar y el estado en que se encontrarian las galerias y demás instalaciones de interior. Así mismo, se encontraban con una plantilla y unos técnicos que alquedarse sin cometido, a nadie le interesaba que se deshiciera y se buscara la vida en otros tipos de trabajos, por ese motivo, Su Majestad el Rey Fernando VI. ordena, que nadie abandone la villa de Almadén y que los trabajadores de las minas se dediquen, mientras que dure el incendio, a la construcción de una serie de edificios entre los que destaca un hospital para los mineros, la muralla que rodea al pueblo de Almadenejos, y la plaza de toros de Almadén, única en el mundo de planta hexagonal, que además estaba rodeada por 24 viviendas que en la actualidad se han convertido en un hotel.