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Helianthus annuus
«
Girasol»
Helianthus annuus, llamado comúnmente girasol, calom, jáquima, maravilla, mirasol, tlapololote, maíz de teja, acahual3 (del náhuatl atl,
agua y cahualli, dejado, abandonado) o
flor de
escudo (del náhuatl chimali, escudo y xochitl, flor), es una planta herbácea anual de la
familia de las asteráceas originaria de Centro y Norteamérica y cultivada como alimenticia, oleaginosa y
ornamental en todo el mundo.
Origen y distribución
El girasol es nativo del continente americano, más precisamente de Norteamérica y Centroamérica. Su cultivo se remonta al año 1000 a. C., pero existen datos que indican que el girasol fue domesticado primero en
México alrededor de 2600 años a. C. En muchas culturas amerindias, el girasol fue utilizado como un símbolo que representaba a la deidad del sol, principalmente los aztecas y otomíes en México, y los incas en el
Perú.
Francisco Pizarro lo encontró en Tahuantinsuyo (Perú,
Bolivia,
Ecuador), donde los nativos veneraban una imagen de girasol como símbolo de su dios solar.
Los españoles llevaron figuras de oro de esta flor, así como semillas, a Europa a comienzos del siglo XVI, y desde allí se extendió a prácticamente todo el mundo, 5donde hoy es cultivado intensivamente en numerosos países, con fines alimenticios —a partir de sus
frutos— y ornamentales.