Colleja
Silene vulgaris
En botánica
Colleja es uno de los nombres vernáculos dados a la planta herbácea Silene vulgaris, de la
familia de las Caryophyllaceae, que se consume como verdura y habita sembrados y terrenos de poca labor. También se usa como nombre común de las plantas Bupleurum gibraltarium, Cucubalus baccifer y Vaccaria hispanica.
Silene vulgaris
Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Caryophyllaceae
Subfamilia: Caryophylloideae
Género: Silene
Especie: Silene vulgaris
(Moench.) Garcke
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Silene vulgaris, de nombre común colleja, es una especie de la familia Caryophyllaceae.
Descripción
Planta herbácea y vivaz, que suele medir entre 20 y 60 cm aunque puede llegar a alcanzar los 100, cuyas partes
aéreas se agostan a finales del
verano o con la llegada del frío, rebrotando de cepa con la llegada de las temperaturas primaverales más cálidas; en otras zonas de
España, cerca del litoral, sus hojas son lanceoladas, de
color verde claro. Las
flores, hermafroditas, con los pétalos blancos, divididos en dos lóbulos y con el cáliz amplio característico de la especie. Pertenece a la familia de las cariofiláceas, que entre otras especies conocidas incluye a los claveles y clavellinas (género Dianthus), o al salvadillo (género Spergularia).
La colleja sobrevive y se expande gracias a un denso sistema de estolones o tallos subterráneos que crece cada año, dando lugar a colonias densas de rosetas de hojas, de las que a mediados de la
primavera emergen tallos portadores de flores con cinco pétalos blancos, parcialmente envueltos por un cáliz en forma de saco. Las hojas basales son lanceoladas, glaucas –de color verde azulado-, de hasta 4-5 cm de longitud, algo crasas y de borde finamente serrado; las del tallo son más triangulares, menores, pero de textura similar. Los pétalos están divididos en dos lóbulos en su parte superior, por lo que pueden dar la apariencia de ser diez, en vez de cinco. A partir de cada
flor se forma un
fruto en forma de cápsula, con forma de vasija, que aloja numerosas semillas oscuras y arriñonadas; las semillas están cubiertas de pequeños tubérculos, que facilitan su transporte por las mandíbulas de las hormigas.
El género Silene tiene numerosos representantes en la
flora, pero la mayoría de éstas son anuales y de llamativas flores rosadas, frecuentes durante la primavera a lo largo de las lindes de
caminos y sembrados.
Distribución y hábitat
Presente en toda Europa, Norte de África y Centro y Oeste de Asia, hallando su óptimo en los países de clima mediterráneo; se encuentra además, como planta invasora, en otras regiones del globo, como ocurre en Norteamérica.
Las collejas viven en pastizales algo embravecidos, cunetas, inmediaciones de cortijos y
ermitas rurales, y en general terrenos algo compactados y no sometidos a laboreos anuales; no es raro verlas al pie de encinas u otros grandes
árboles como
olivos y chopos, donde la presencia de plantas espinosas cercanas, como las esparragueras, ayudan a protegerlas del diente del
ganado. Tampoco faltan junto a los muros de las
huertas, e incluso en alguna
calle del casco urbano. Escasean en los hábitats más evolucionados como jarales, manchas y encinares. En general prefieren los suelos arenosos, donde sus raíces crecen con menos impedimentos, aunque aparecen también en los derivados de pizarras y otras
rocas compactas, en las que se encuentra como inflorescencias en cimas terminales.
Usos
Gastronomía
La colleja es una de las plantas nutricias autóctonas por excelencia en toda la región mediterránea, pudiendo consumirse las hojas y los tallos tiernos, incluso en crudo. Es una verdura muy fina, hasta el punto de que ni siquiera suele ser necesario eliminar el
agua de cocción para consumirlas. El hervido previo es recomendable para reblandecer los tejidos de la hoja durante 5 o 10 minutos, aunque no es necesario. Puede emplearse en guisos, hervida, en ensalada o incluso en tortilla, bastando sofreir previamente las hojas, con o sin cocción preliminar. Su empleo como verdura tradicional se ha ido abandonando con el tiempo, probablemente por lo laborioso de su preparación, ya que las hojas deben separarse de los tallos una a una.
En la isla de
Ibiza, la colleja, conocida como "verdura", es uno de los ingredientes del "Cuinat", un potaje vegetariano que se prepara en la
Semana Santa.
Nombres comunes
Tiene numerosos nombres comunes utilizados en cada región y muchos de ellos hacen referencia ya sea a la forma de la flor (como farolillos o campanilla), o al ruido que hacen sus cálices secos llenos de semillas al explotar cuando se aplastan (tiratiros, sanjuanines o explotaculos).
Acoletas, alcadicea, alcaducea, alcanducea, alcandueca, alcoletas, ben blanco, berza, berzuela, blanca, botello, bragas de cuco, calzón de cuco, carnicuela, carnihuela, cascabelillo de
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