De las raíces de los olmos gigantescos que daban
sombra al
Molino Garrido, enfermos de la grafiosis acabaron secándose y, con el tiempo, han nacido algunos ejemplares.
Grafiosis
Taxonomía
Reino: Fungi
División: Ascomycota
Subdivisión: Pezizomycotina
Clase: Sordariomycetes
Orden: Ophiostomatales
Familia: Ophiostomataceae
Género: Ophiostoma
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La grafiosis o enfermedad holandesa del olmo es una enfermedad fúngica que afecta a los olmos (género Ulmus). Se cree que su origen se encuentra en el este de Asia, donde las especies de olmos son más resistentes y no se ven tan afectadas. La enfermedad se ha propagado por Asia, Europa,
Estados Unidos,
Canadá y Nueva Zelanda, y la provoca un
hongo del género Ophiostoma. Este organismo ocupa los vasos del xilema y se extiende provocando que las hojas se marchiten y que el
árbol se muera. El vector epidemiológico de la grafiosis son normalmente los escarabajos del género Scolytus, que transportan en su cuerpo esporas del hongo desde ejemplares de olmo enfermos a ejemplares sanos.
Se han utilizado varias estrategias para combatir a la plaga: eliminar ejemplares muertos de olmo o partes afectadas del árbol, uso de insecticidas para impedir la proliferación de ejemplares de Scolytus, eliminación de raíces-
puente entre ejemplares cercanos, uso de fungicidas y plantaciones de olmos resistentes al hongo. Esta enfermedad ha causado la muerte de millones de olmos en Europa y Norteamérica. En el año 1996 la grafiosis había devastado más de la mitad de los olmos del norte de Estados Unidos; en algunos países europeos estos
árboles se encuentran casi extintos. En el año 1986 el 82 % de las olmedas españolas estaban afectadas.
Historia
Parece ser que la enfermedad se originó en el oeste asiático, donde las especies de olmos presentes (Ulmus pumila, Ulmus parvifolia y Ulmus wilsoniana) son resistentes a la plaga, lo que probablemente indique que estas especies y Ophiostoma han convivido durante miles de años. Se han identificado dos pandemias: una producida por Ophiostoma ulmi a principios del siglo XX y otra originada por Ophiostoma novo-ulmi en la década de 1960.
En 1919 se empezaron a notar sus efectos en los
Países Bajos, cuando empezaron a declinar poblaciones de Ulmus × hollandica; posteriormente se extendió esta mortalidad a
Francia y
Bélgica. Fue la botánica neerlandesa Marie Beatrice Schwarz la que identificó como agente de la enfermedad al hongo Ophiostoma ulmi y más tarde se descubrió que el vector de este patógeno eran los escolítidos del género Scolytus. En la década de 1920 la enfermedad llegó al
Reino Unido y en 1931 a Estados Unidos a través de troncos procedentes de Francia. En la década de 1940 la grafiosis había eliminado entre un 10 % y un 40 % de los ejemplares de olmos de Europa, si bien la epidemia parecía controlada.
En la década de 1960 reapareció una grafiosis más agresiva originada por otra especie del género Ophiostoma, Ophiostoma novo-ulmi. Se distinguieron dos cepas: la cepa EAN (Eastern European) cuyo origen era Ucrania y Moldavia y la cepa NAN (North American), localizada en la Región de los Grandes
Lagos. Desde esos focos se expandió por Asia, oeste de Europa y por todo los Estados Unidos. La cepa EAN se encuentra presente en países del centro de Europa,
Italia, los Balcanes e Irlanda, mientras que la cepa NAN se ha extendido a Inglaterra, Italia, la antigua Yugoslavia, los países nórdicos y en la década de 1980 a
España.
La grafiosis se detectó en Nueva Zelanda en 1989, en Auckland. En 1990 se confirmó que el agente causante era Ophiostoma novo-ulmi y que el vector epidemiológico era Scolytus multistriatus.
Decadencia de los olmos del Holoceno
En el noroeste de Europa durante el Holoceno medio se produjo un declive en la cantidad de olmos. Este episodio tuvo una duración de unos 1066 años, entre los años 6347-5281 AP y parece causado por un conjunto de factores: un cambio en el clima, el deterioro del suelo, la competencia con otras especies de árboles que migraron, la actividad humana y una enfermedad. Se ha planteado la posibilidad de que la enfermedad que pudo producir esa mortalidad se trate de la grafiosis o una enfermedad similar. Esta hipótesis se basa en distintas evidencias: por un lado se han realizado estudios palinológicos de los sedimentos del Holoceno medio y se han comparado con otros estudios de áreas que han sido devastadas por la grafiosis, presentando resultados muy parecidos. Por otro lado, se han encontrado subfósiles de uno de los vectores de la enfermedad, Scolytus scolytus. Además se han hallado restos de galerías horadadas por Scolytus scolytus y Scolytus laevis en troncos de olmos del Mesolítico y del Neolítico. También se han hallado en el yacimiento de Præstelyngen (Dinamarca) subfósiles de madera de olmo en los que se aprecian unos tejidos de parénquima similares a los que generan los olmos para protegerse de la invasión de Ophiostoma.
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