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La ciencia y la técnica alcanzaron una estimación especial por su «utilidad». Se desarrollaron las ciencias naturales (Real Gabinete de Historia Natural, Jardín Botánico), las matemáticas y la física. Los estudios jurídicos progresaron en una nueva línea, la del Derecho natural, mientras que las nuevas corrientes filosóficas -racionalismo y empirismo- encontraron la oposición del aristotelismo que se estudiaba en las universidades. La Corona fomentó el nuevo espíritu a través de instituciones extrauniversitarias (Colegios de Medicina, Escuelas de Ingenieros y de Veterinaria) y con la creación oficial de las Academias (de la Lengua, en 1714, y de la Historia, en 1735).
La prensa adquirió también gran importancia. Entre 1661, año en que se inició la publicación de la Gaceta de Madrid, y el final del siglo se publicaron alrededor de un centenar de periódicos, muy diversos en su contenido, que contribuyeron a la propagación del espíritu reformista entre las clases dirigentes.
La prensa adquirió también gran importancia. Entre 1661, año en que se inició la publicación de la Gaceta de Madrid, y el final del siglo se publicaron alrededor de un centenar de periódicos, muy diversos en su contenido, que contribuyeron a la propagación del espíritu reformista entre las clases dirigentes.