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ALCONCHEL DE LA ESTRELLA: ......

GUERRA A LAS TERMITAS.

He aquí lo que todo propietario de casas debe saber sobre este insaciable enemigo de la madera.

En 1953, el chapitel de una de las torres del monumental monasterio de El Escorial (S. XVI) empezó a ladearse peligrosamente. Al ser revisado cundió la alarma, pues la torre llamada de la Botica se inclinaba por efecto de una invasión de termitas...

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La invasión no se detenía allí; otras torres mostraron señales de estar afectadas y, después de un examen muy minucioso de todo el edificio, se descubrió que prácticamente el total de la estructura de madera del manasterio estaba invadida por los terribles insectos...

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Aislar a estas criaturas que estaban devorando El Escorial costó al Estado a través del Patrimonio Nacional, encargado de las obras, más de 50 millones de pesetas y más de 15 años de duro trabajo, en el curso de los cuales se destruyeron todos los entramados de madera por estructuras metálicas...

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Las termitas son diminutos e insaciables animales capaces de devorar vuestro hogar. Su apetito causa millones de euros de pérdidas todos los años. Y, sin embargo, las termitas pueden controlarse...

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Cualquier dueño de casa o apartamento que conozca los hábitos y argucias de estos insectos puede adoptar las medidas necesarias para descubrir una posible invasión en su vivienda antes de que ésta sufra daños graves...

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Las siguientes preguntas y respuestas elaboradas despues de consultar con expertos en el control de termitas, os informarán acerca de todo lo que se necesita saber sobre el tema...

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¿QUÉ ES UNA TERMITA?. (Terme o Comején)

La termita es un diminuto insecto devorador de madera que habita la Tierra desde hace por lo menos 250.000 años. Hay más de 1.800 especies conocidas de termitas en todo el mundo, aunque en España habitan solamente tres tipos; dos en la Península y un tercero en las Islas Canarias...

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En estas últimas abunda la termita de madera seca, una especie relativamente rara que solamente puede vivir en madera seca y sobre la tierra...

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Contrariamente a otros tipos de termitas, hace sus nidos directamente en los trozos de madera o papel que ataca (un libro invadido por esta especie tiene sus páginas como un pañuelo de encaje) y sus colonías son de un tamaño más reducido, aunque más numerosas...

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De las dos especies de la Península, la de las termitas subterráneas (recticulitermes lucifugus) es la que más posibilidades tiene de invadir vuestra casa. Este insecto come sólo la parte blanda (albura) e interior de la madera muerta, dejando la parte dura (duramen) o exterior intacta, por lo que resulta muy difícil descubrirla...

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La otra especie, la "calotermes", es una degeneración de las razas africanas. Come madera viva y habita en los jardines...

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Las termitas subterráneas están organizadas en un sistema de castas, como las hormigas. Los "obreros" están encargados de roer la madera; los "soldados" guardan la colonia de un posible ataque enemigo (sobre todo, de las hormigas) mediante una tupida red de vigilancia; los reproductores alados emergen a la tierra para enjambrar y crear nuevas colonias...

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Poco después de enjambrar pierden sus alas. Si un macho y una hembra aterrizan juntos en un lugar favorable para la reproducción se convierten en el rey y la reina de la nueva colonia...

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La facilidad reproductora de estos seres permitirá que la colonia esté al poco tiempo compuesta por miles y miles de termitas...

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El clima español, especialmente en las zonas más húmedas, es propicio para el desarrollo de las termitas, y en un período de tres a cinco años puede desarrollarse una colonia de medio millón de insectos, que llegará a destruir hasta quince kilogramos de madera al día...

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De este nido principal se extienden para formar otros nidos que son totalmente independientes entre sí. Otro hecho desalentador es que la reina puede llegar a vivir treinta años sin dejar de reproducirse...

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¿ES CAPAZ EL OJO HUMANO DE VER UNA TERMITA?

Sí. Miden de seis a nueve milímetros y medio. A los obreros no se les ve normalmente porque tienen que vivir bajo tierra, debido a que la luz del sol les produce efectos mortales por falta de pigmento en la piel. Sin embargo, si vosotros los descubrís golpeando la madera con un simple destornillador casero, aparecen como una masa blancuzca e hinchada...

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La mejor época para ver una colonia de termitas es cuando se está formando el enjambre, es decir, cuando los alados reproductores salen para establecer una nueva colonia, de ordinario en un templado día de primavera después de que haya llovido...

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Las voladoras, al contrario de las obreras, son de un color que varía entre el amarillo oscuro y el negro; tienen un aspecto fofo y pesado y lucen cuatro alas transparentes e iguales. Esta última característica es la que distingue a las termitas de las hormigas voladoras, cuyas alas son de tamaño desigual...

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Si alguno de vosotros descubre un enjambre de termitas voladoras cerca de su casa, no se asuste. Este tipo de termitas no roen la madera, y su presencia no significa necesariamente que su casa esté seriamente afectada, aunque sí puede ser que exista un nido cerca...

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De cualquiere forma debéis hacer que vuestra casa sea inspeccionada por expertos, pues de las termitas de enjambre nacen los terribles roedores de madera...

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¿SE ENCUENTRAN TERMITAS EN TODA ESPAÑA?

Sí, y cuanto más húmeda sea la tierra, más posibilidades habrá de encontrarlas. Estos seres pueden vivir un mes sin comida, pero si el aire contiene menos de un cincuenta por ciento de humedad no durarán dos días...

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El lugar adecuado para vivir es aquel en donde el aire tenga una saturación de humedad del cien por cien, lo que significa que deben construir sus galerías al lado de una cañería que gotea o de un sistema de calefacción que deje salir agua e inpregne la tierra que lo rodea...

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Santander, Vigo, Bilbao, Valencia, Alicante, y Málaga tienen un porcentaje más alto de termitas por ser regiones donde la madera tiene mayor índice de humedad. Sin embargo, pueblos enteros en la provincia de Avila sufrieron grandes desperfectos debido a una invasión de termitas, y algunas zonas de Segovia y Toledo también fueron contaminadas por estos insectos...

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El frío no parece afectarles, aunque disminuye algo su actividad. Pueden sosportar perfectamente temperaturas de cero grados centígrados dentro de la madera, poner huevos con temperaturas de quince a diecisési grados centígrados y hacer que se abran a la de dieciocho...

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Naturalmente, la variedad de termita que nidifica en la madera seca no puede resistir temperaturas frías ni la humedad...

¿ES VERDAD QUE SE ENCUENTRAN TERMITAS SÓLO EN CASAS MUY VIEJAS?

No. Según las condiciones locales, la invasión de termitas puede producirse antes de que se termine la construcción de la casa, o cien años más tarde. Muchos chalets nuevos y aislados en zonas boscosas de Castilla o en la Casa de Campo de madrid han sufrido contaminaciones por termitas que buscaban nuevas fuentes de comida casi inmediatamente después de terminarse su construcción...

¿QUÉ ES LO QUE EN REALIDAD ROEN LAS TERMITAS?.

Las termitas comen cualquier cosa con tal de que contenga celulosa; la madera es su alimento más abundante y accesible, pero también se comen el tejido de las alfombras, ropa, sedas artificiales, postes de teléfono, maderas sintéticas, plásticos y libros (La única madera sin protección que no atacan son las traviesas del ferrocarril, no tanto por su buena calidad, sino porque no les gustan las vibraciones ni los ruidos)...

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Casas, fincas, pazos, chalets, bibliotecas y museos se convierten en sus objetivos predilectos, no porque éstos hayan reemplazado a los árboles muertos como fuente nutritiva, sino porque aquellos lugares proporcionan una combinación adecuada de humedad y calor irresistible para las termitas...

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Los viejos palacios son lugares excelentes para esconderse, debido a sus rincones olvidados y a la oscuridad reinante. No hace muchos años, un palacio de veinte habitaciones construído en el siglo XV en Toledo, hubo de ser objeto de un tratamiento contra termitas que costó medio millón de pesetas...

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El Palacio de Oriente de Madrid, el Alcázar de SEvilla y el Real Monasterio de Guadalupe, de Extremadura, son sólo algunos de los muchos monumentos y edificios históricos que han tenido que ser tratados contra esa plaga...

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¿DÓNDE HAY QUE BUSCAR LAS TERMITAS?

El primer lugar a inspeccionar debe ser cualquier zona rellena de tierra y tapada por hormigón, tales como peldaños de escaleras exteriores, póriticos o muros. Desde estos lugares, y sus nidos subterráneos, las termitas se extienden a cualquier trozo de madera accesible...

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Las termitas trepan por las aberturas de las losas o los muros de los cimientos; una grieta no más ancha de una hoja de papel es suficiente para permitirles el paso...

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Para atravesar una zona que no esté a cubierto construyen ingeniosas y fácilmente identificables galerías de lodo, arena u otros materiales que forman con una especial secreción glandular...

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Mediante estas galerías ascienden para alcanzar las más próximas vigas de madera o tapias. Por ello es preciso que se inspeccione todo el perímetro de su casa por dentro y por fuera para poder localizar posibles señales de galerías o huellas de invasión...

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Otros objetos que se deben revisar por si hay indicios de termitas son los libros o los muebles de segunda mano traídos a su casa, sobre todo si proceden de una zona infectada. Si vuestra casa tiene sótano o los suelos son de linóleo, es mejor empezar la inspección desde abajo...

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Compruebe las partes visibles con un destornillador; si este artefacto penetra más de lo normal en la madera, es muy posible que su casa tenga termitas. Donde sea posible, evite que la madera esté en contacto con la tierra, pues ésta proporciona un camino ideal para una invasión...

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Como la madera no siempre puede ser sustituída por otros materiales, ya que el cambio podría afectar a la estabilidad del edificio, lo mejor es invitar a un experto en termitas a que realice una inspección y le informe sobre el tratamiento adecuado...

¿CÓMO ELEGIR UN BUEN EXPERTO EN TERMITAS?.

Como en cualquier otra operación, resulta aconsejable entenderse con una firma de prestigio. Para proceder bien debe usted saber en qué consisten los servicios de un buen experto y qué es lo que éste puede y no debe hacer...

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Si no tiene la menor idea de dónde encontrar un servicio de control de termitas, el Servicio de Plagas Forestales del Ministerio de Agricultura tiene un cuerpo consultivo que estimará los daños causados y le propondrá los medios adecuados para remediar el daño producido por las termitas...

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También le informarán sobre las firmas profesionales que pueden tratar su casa o propiedad...

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¿SE PUEDEN ELIMINAR LAS TERMITAS PARA SIEMPRE?

Ningún técnico capacitado pretende eliminar las termitas para siempre. Uno de los métodos de control consiste en piner una barrera de tóxicos debajo y alrededor de su casa, a través de la cual las termitas no puedan pasar...

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Las termitas que quedan aisladas encima de esta barrera de productos químicos morirán por falta de humedad; las que quedan debajo de ella no tendrán acceso a su comida...

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Una segunda y muy eficaz manera de obrar es una impregnación química por medio de líquidos que se inyectan sobre las maderas que comen las termitas y sobre las termitas mismas, aprovechándose de unos hábitos muy curiosos de estos insectos que consisten en arrebatarse con rudeza trocitos de madera unas a otras y devorar a sus muertos y heridos...

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Las termitas infectadas pronto extenderán los efectos del producto químico por todo el nido. El primer método se utiliza cuando se teme una invasión pero aún no se ha producido. El segundo, muy frecuentemente empleado en España, resulta indicado cuando la invasión es grave...

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¿QUÉ HACE UNA EMPRESA ESPECIALIZADA EN LA LUCHA CONTRA LAS TERMITAS?

Una empresa dedicada a la lucha contra las termitas se compromete, por medio de un contrato, a erigir una barrera química para aislar a las termitas, así como a realizar las reparaciones estructurales que ello implique, y le facilita protección contra los daños futuros que puedan ocasionar...

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Por una cantidad relativamente módica le proveerá de los medios necesarios para aplicar los productos contra las termitas, así como el asesoramiento de tácnicos especializados...

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Si los daños hechos al edificio son graves, después de estudiar un plano minucioso de los alrededores y el tipo de construcción de su casa, le presentará gratis un informe detallado y una estimación aproximada de cuánto puede costar una operación de aislamiento de termitas...

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¿CAUSA MUCHAS MOLESTIAS UN TRATAMIENTO PARA AISLAR LAS TERMITAS?

Prácticamente ninguna. Si el daño es mínimo y la invasión poco importante, el tratamiento requiere el trabajo de uno o dos hombres durante un día o dos. Por el contrario, si el daño es grave, las reparaciones estructurales llevarán más tiempo y serán mucho más costosas...

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¿SE PUEDE CONTRATAR UN SISTEMA DE PROTECCIÓN CONTRA POSIBLES INVASIONES FUTURAS DE TERMITAS?

El aislamiento de las termitas se consigue más fácilmente y mejor antes de que esté construida la casa. La mayoría de los buenos constructores de las regiones donde las termitas son frecuentes y la madera abundante (sobre todo, el pino), tratará el lugar donde piense emplazar la edificación y eliminará, en lo posible, los tocones o trozos de madera que puedan ser causa de contaminación...

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Asegúrese antes de construir una casa de que el lugar y la edificación reciben un tratamiento adecuado.