Las teorías modernas parecen coincidir en la probable multiplicidad de los antecesores, algunos ya extintos, del Canis familiaris, pero de todas formas las aparentes características de un mastín español, por ejemplo, nada recuerdan las líneas esbeltas de un galgo italiano. Zoológicamente una raza comprende una subdivisión de una especie en grupos diferentes, capaces de transmitir a sus descendientes los rasgos clásicos, y de tal forma que, cruzados con otra raza distinta de su propia especie, originen de manera limitada individuos con caracteres intermedios, más o menos combinados, de los representados por los progenitores puros.