Suele expresarse en litros (dm3) y se obtiene multiplicando los valores de las tres dimensiones principales expresados en decímetros. Un recipiente de 60 cm de longitud = 6 dm por 40 cm de altura = 4 dm y por 25 cm de ancho = 2,5 dm tendrá una capacidad bruta o total de 6 x 4 x 2,5 = 60 litros o dm 3. Hay que tener en cuenta que esta capacidad de nuestro tanque no es sólo de agua. Debe restarse el volumen de la tierra, las rocas y otros elementos decorativos así como el espacio que queda entre la superficie del agua y el borde superior del vidrio. A efectos prácticos se computan los 2/3 del volumen total como capacidad real de agua contenida. En el ejemplo anterior de un recipiente de 60 litros sólo unos 40 litros serán de agua.