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Fundación de la Orden de la Visitación

Artículo principal: Orden de la Visitación de Santa María

Francisco de Sales mantuvo correspondencia con la baronesa Juana Francisca Frémyot de Chantal, la joven con la que se había encontrado en 1604 en Dijon.

El 6 de junio de 1610 Francisco de Sales, Juana de Chantal y Charlotte de Bréchard fundaron en Annecy, Francia, la Orden de la Visitación de Santa María, establecida inicialmente en un modesto edificio conocido como Casa de la Galería, de la cual se conserva la bodega. El nombre hace referencia a la Visitación de la Virgen María a santa Isabel. Las primeras constituciones fueron escritas en 1613 por Francisco de Sales. El obispo de Lyon, Denis-Simon de Marquemont, estuvo en contra de aquella orden porque consideraba que no era la vida conventual habitual. En 1617 se aprobaron unas nuevas reglas, similares a las de las agustinas, pero con características de la religiosidad de su fundador. También promueve la devoción al Sagrado Corazón de Jesús.​ La orden fue aprobada por la Santa Sede en 1618. En 1622 había 13 conventos de salesas (o "visitandinas") y en 1641 había 87. En 1990 había 167 conventos en 32 países.​

En 1615 Francisco de Sales escribió el Tratado sobre el amor de Dios, una de sus principales obras. Trata de la vida espiritual y lo escribió para que fuese leído también por las religiosas de la Orden de la Visitación.