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Características
Los representantes del género Manis son pangolines de tamaño medio a grande. Formas más pequeñas como el Pangolín malayo (Manis javanica) o el pangolín de Palawan (Manis culionensis) sólo alcanzan una longitud cabeza-torso de unos 35 a 54 cm, en el caso del gran pangolín indio (Manis crassicaudata) alcanza los 84 cm. La cola suele ser más corta que el resto del cuerpo. En total, mide entre 25 y 71 cm de largo; las hembras son generalmente más pequeñas. En las especies predominantemente arborícolas, sin embargo, es significativamente más larga que en los habitantes del suelo, por ejemplo la cola del pangolín de Palawan (Manis culionenesis) puede ocupar hasta el 90% de la longitud cabeza-torso. El peso corporal varía entre 2,5 y 10 kg en las especies más pequeñas y hasta 20 kg en las especies más grandes. En el Pleistoceno, apareció Manis palaeojavanica, que es el mayor representante conocido de los pangolines en absoluto, con una longitud total de 2,5 m. El cráneo es cónico o en forma de pera con un rostro alargado en su mayoría. Los ojos suelen ser pequeños y las orejas se distinguen por una protuberancia de piel engrosada en comparación con los pangolines africanos.
La apariencia externa de los pangolines la caracterizan las escamas largas, endurecidas y en forma de placas que recubren su cuerpo, lo cual es un atributo inusual entre los mamíferos. Como todos los pangolines, la especie Manis tiene una armadura de escamas que cubre la parte superior de la cabeza, el lomo y los flancos, la cola y la parte exterior de las patas. Las escamas individuales tienen forma de V y las puntas apuntan hacia atrás. Forman filas dispuestas transversalmente al cuerpo y se superponen como tejas. Una sola hilera de escamas recorre la línea media del lomo que, a diferencia de los representantes africanos, se extiende hasta la punta de la cola. Entre las escamas crecen pelos largos y finos, lo que también es diferente de la especie africana. Las partes no escamadas del cuerpo suelen tener poco pelo. Las extremidades, generalmente cortas y fuertes, terminan en cinco rayos con garras por delante y por detrás. Los radios interiores y exteriores son claramente más cortos que los tres centrales, pero tienen la misma longitud en las patas traseras de los pangolines asiáticos. La garra mediana del antepié es alargada hasta convertirse en una garra excavadora. En el pie trasero, la garra mediana sobrepasa claramente la garra del cuarto rayo, mientras que ambas tienden a ser de igual longitud en los pangolines africanos. En general, las garras de las patas traseras se alargan por término medio en las especies arborícolas que en las terrestres.
Los representantes del género Manis son pangolines de tamaño medio a grande. Formas más pequeñas como el Pangolín malayo (Manis javanica) o el pangolín de Palawan (Manis culionensis) sólo alcanzan una longitud cabeza-torso de unos 35 a 54 cm, en el caso del gran pangolín indio (Manis crassicaudata) alcanza los 84 cm. La cola suele ser más corta que el resto del cuerpo. En total, mide entre 25 y 71 cm de largo; las hembras son generalmente más pequeñas. En las especies predominantemente arborícolas, sin embargo, es significativamente más larga que en los habitantes del suelo, por ejemplo la cola del pangolín de Palawan (Manis culionenesis) puede ocupar hasta el 90% de la longitud cabeza-torso. El peso corporal varía entre 2,5 y 10 kg en las especies más pequeñas y hasta 20 kg en las especies más grandes. En el Pleistoceno, apareció Manis palaeojavanica, que es el mayor representante conocido de los pangolines en absoluto, con una longitud total de 2,5 m. El cráneo es cónico o en forma de pera con un rostro alargado en su mayoría. Los ojos suelen ser pequeños y las orejas se distinguen por una protuberancia de piel engrosada en comparación con los pangolines africanos.
La apariencia externa de los pangolines la caracterizan las escamas largas, endurecidas y en forma de placas que recubren su cuerpo, lo cual es un atributo inusual entre los mamíferos. Como todos los pangolines, la especie Manis tiene una armadura de escamas que cubre la parte superior de la cabeza, el lomo y los flancos, la cola y la parte exterior de las patas. Las escamas individuales tienen forma de V y las puntas apuntan hacia atrás. Forman filas dispuestas transversalmente al cuerpo y se superponen como tejas. Una sola hilera de escamas recorre la línea media del lomo que, a diferencia de los representantes africanos, se extiende hasta la punta de la cola. Entre las escamas crecen pelos largos y finos, lo que también es diferente de la especie africana. Las partes no escamadas del cuerpo suelen tener poco pelo. Las extremidades, generalmente cortas y fuertes, terminan en cinco rayos con garras por delante y por detrás. Los radios interiores y exteriores son claramente más cortos que los tres centrales, pero tienen la misma longitud en las patas traseras de los pangolines asiáticos. La garra mediana del antepié es alargada hasta convertirse en una garra excavadora. En el pie trasero, la garra mediana sobrepasa claramente la garra del cuarto rayo, mientras que ambas tienden a ser de igual longitud en los pangolines africanos. En general, las garras de las patas traseras se alargan por término medio en las especies arborícolas que en las terrestres.