Fue la esposa de Lyndon B. Johnson y, por tanto, Primera Dama desde 1963 a 1969. Nació en Texas en el seno de una familia de clase media con ascendencia inglesa y escocesa. Su verdadero nombre era Claudia Alta, pero siendo una niña una cuidadora dijo de ella que era tan guapa como una mariposa (Ladybird), por lo que mantendría ese sobrenombre toda su vida.