El
valle del Tiétar tiene un largo historial de presencia humana a pesar de no haber sido objeto de una fuerte investigación arqueológica. En el término municipal de
Arenas de San Pedro, en la
cueva del Castañarejo —cerca de las
Cuevas del Águila de
Ramacastañas— se ha encontrado un yacimiento neolítico con fragmentos de
cerámica decorados.
No existen en el término municipal indicios de la presencia visigoda, a pesar de otros hallazgos de esta época en el sur de la provincia de
Ávila, como Mijares, Postoloboso (
Candeleda) o El Tiemblo
ARENAS DE SAN PEDRO: v. con ayunt. de la prov., adm. de rent. y dióc. de Ávila (14 leg.), part. jud. de su nombre, aud. terr. de
Madrid (20), c. g. de Castilla la Vieja (
Valladolid 26): SIT. en una hondonada rodeada de muy altas colinas, a la izq. del r. Arenal, y en posición amena y pintoresca; se allá ventilada de los opuestos vientos del E. y O. que mantienen un CLIMA saludable, padeciéndose tan solo algunas tercianas, reumas y afecciones de pecho curables las mas.
INTERIOR DE LA POBLACIÓN Y SUS AFUERAS. Componen esta v. unas 600
CASAS, de 24 a 33 pies de altura, con buena distribución interior, que forman
calles bien empedradas y regularmente alineadas, 5 plazuelas y 2
plazas; la mayor de estas sit. en el centro del
pueblo, tiene portales y empedrado; la otra carece de estos
adornos y sirven las dos para la
reunión y venta de efectos en las
ferias y
mercados: en cada una de estas plazas hay una hermosa
fuente de
piedra labrada con 4
caños y varios caprichos otras dos en alguna de las plazuelas y ademas las hay particulares en casi todas las casas para los usos domésticos; esta abundancia de
aguas se hace más apreciable por cuanto atraviésala pobl. un arroyuelo que recoge todas las sobrantes con gran beneficio de los vec. y utilidad de la policía urbana, presentando siempre calles limpias, sin malos olores, y perfectamente dispuestas para la salubridad; el arroyo se cruza por diferentes pontones, fabricados al efecto en los sitios de mayor paso, denominándose la Corredera la parte de lav., sit. al N. Hay
casa de ayunt. de hermosa y moderna construcción; pósito, 1
hospital con 12 camas en buen estado: 5 posadas públicas, y 2
escuelas de primera educación perfectamente montadas; la de niños está servida por 1 maestro aprobado, con 300 ducados de sueldo, y asisten más de 100 alumnos; 1 maestra, aprobada también, dirige la de niñas, con 1,500 rs. de dotación, y la retribución proporcional de las discípulas segun las clases; 1 igl. parr., sit. en la
plaza principal: es un sólido
edificio, todo de piedra y muy ant.; en su
torre se halla el relox de la v.; está dedicada a la Asunción de Ntra. Sra., y es de notar sobre lodo, la urna en que se halla el cuerpo de San Pedro de Alcántara, trasladado a esta igl. desde su conv. extramuros, donde se hallaba; es de mármoles y bronce, con 2 angelitos de las mismas materias, colocados sobre ella en actitud, como de exigir silencio; y se halla bien provista de riquezas artistas, ornamentos y alhajas: está servida por un cura párroco, 4 beneficiados y 6 capellanes, que componen el cabildo ecl.: al NE. de la pobl. inmediato a las casas, pero aislado y sin tocar a ellas, existe el
palacio que mandó construir y habitó, el Sermo. Sr. Infante D. Luis de Borbón, á últimos del siglo pasado: el edificio aunque más en pequeño; tiene el mismo orden de
arquitectura escultura y vistas que el palacio real de Madrid; está muy bien distribuido en sus habitaciones interiores, y llamaba la atención, entre otras mil preciosidades, una completa y escogida colección de pinturas de las mejores escuelas nacionales y extranjeras, que desapareció con otras riquezas, que adornaban el palacio, en la guerra de la Independencia: en aquella época los franceses lo convirtieron en casa fuerte, aspillerando sus paredes y formando reductos, para lo cual tuvieron que deteriorar su fáb. en obsequio de la mejor defensa: en el dia está subdividido en muchas habitaciones, y ocupado por otras tantas
familias de aquel vecindario; unidos a este palacio, y circunvalados de fuertes tapias se conservan los bonitos
jardines del mismo, poblados de abundantes y escogidos frutales y verduras que producen buenas utilidades a su propietario; en los alrededores se encuentran restos de las ant.
murallas y cast. que tuvo la v., de lo que apenas se conocen los cimientos, y alguno que otro
arco de
puertas y paredones, y poco más dist. se halla el
cementerio que no perjudica a la salud: algo más lejos de la v. por su lado E. y en comunicación con ella por medio de una ancha y empedrada
calle de
árboles, que al mismo tiempo sirve de
paseo, se encuentra el conv. suprimido de franciscanos descalzos, y fué el segundo que fundó San Pedro Alcántara, cuyo cuerpo se veneraba en la grandiosa
capilla que hay a la der. de la igl. conventual: en esta se encerraban infinitas alhajas y preciosidades artísticas; a la entrada del templo se halla entre verjas el hoyo o sepultura en que fue enterrado el
santo, del que fue sacado incorrupto pasados más de 100 años para colocarle en la urna que se Je destinó: a la izq. del conv. hay unida al mismo una linda
huerta con amena variedad de plantas, entre las que llamaba particularmente la atención una higuera sembrada por el mismo santo, cuyo
fruto superior en su clase se regalaba por los religiosos a las personas distinguidas, y se veían aquellas particulares zarzas sin púas, que la piedad de nuestros mayores admiraba con religioso respeto: otro paseo de 100 varas de long. y 30 de lat. se estiende cerca del
puente que inmediato a la v. tiene el r. Arenal, con frondosos árboles y asientos de piedra labrada, ofreciendo á aquellos hab. comodidad y frescura durante la calurosa
estación del
verano: hacia el mismo sitio están los
edificios de la fáb. de cobre de que se hablará más adelante.
CAMINOS Y
CORREOS. Son los primeros ásperos y difíciles, de pueblo a pueblo, y en estado regular: el
CORREO se recibe de la cap. de la prov. los lunes, miércoles y sábados, y sale en los siguientes dias, recibiéndose también en aquel punto el que procedente de Talavera, se dirige desde la prov. de
Toledo y carrera de
Extremadura.
PRODUCCIONES. Vino, aceite,
castañas, lino, patatas, judias, muchas y variadas
frutas, particularmente guindas superiores y albaricoques de
almendra dulce, muchas legumbres y
hortalizas y abundante pimiento colorado: se da también algún centeno y trigo tremesino (que se cria en tres meses), pero en tan corta cantidad que no puede considerarse como uno de los ramos de prod.: se mantiene
ganado lanar, cabrio y
vacuno, y se cria mucha
caza mayor y menor de todas clases, sin faltar animales dañinos; el r. y gargantas tienen también ricas truchas, anguilas y otros peces.
INDUSTRIA.
Fábricas de efectos de cobre sit. á la márg. der. del r., cuyas aguas van contenidas en buenos diques ó murallones de piedra, para proporcionar el movimiento de las máquinas; con 3 martinetes,
hornos y demás dependencias necesarias a este género de ind.: esta fáb. pertenece a vec. de aquella v., es una obra magnífica, está en buen estado y sería de desear se le diese más importancia de la que disfruta: hay ademas 5
molinos harineros y de pimiento, 4 de aceite, muchos lagares de vino; 1 fáb. de sombreros ordinarios, otra de alfarería, muchos telares de lienzo sostenidos con el lino que se recolecta en el pais, 6 hornos de
pan, 6 de cal y yeso y 3 de ladrillo y teja.
COMERCIO. Exportacion de vino, aceite, pimiento y frutas a los
pueblos comarcanos y al interior de Castilla, e importación de cereales, paños de Ávila y Béjar, y lienzos de
Galicia; cuyos géneros se presentan en regular abundancia en la
feria que se celebra el 15 de octubre, en la que se hallan ademas muchas telas, quincalla, platerías,
ganados de todas clases y otros muchos efectos: POBL. 482 vec, 1,548 alm.: CAP. PROD. en terr. y pecuario 4.414,664 rs.: IMP. 175,761.; IND. 42,500: CONTR. directas 17,991: id. indirectas 43,960 17 mrs.: id. por cupo ind. 1,700.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.
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