Arenillas se encuentra situado en el Noroeste de la provincia de Burgos, en la carretera de Villadiego a Masa, a 2´3 kilómetros de Villadiego capital del ayuntamiento al que pertenece junto con 31 poblaciones mas y dentro de la comarca denominada Odra-Pisuerga, en una zona llana de campiña con una altura media aproximada de 860 metros sobre el nivel del mar, en el valle formado por el río Brullés y teniendo a la vista hacia el Norte las ultimas estribaciones cantábricas (las loras de peña Amaya y peña Ulaña) y al Este el páramo. La cota más cercana es el alto de "El Perul" que se encuentra en Coculina con 1.160 metros de altura.
Siendo sus coordenadas geográficas 42º 31´ 45" de latitud Norte y 03º 57´ 07" de longitud Oeste, se encuentra a una distancia de 42 kilómetros de Burgos, capital de la provincia.

Villadiego

La iglesia se encuentra situada en la zona mas elevada del pueblo y está orientada hacia el Este, es decir hacia la salida del Sol. Está dedicada a San Martín de Tours que se celebra el 11 de Noviembre y es la fiesta local. En la administración eclesiástica depende de la parroquia de Villadiego perteneciente al arciprestazgo de Amaya y al arzobispado de Burgos.

Siendo la construcción del templo de finales del siglo XII o mas probablemente de principios del siglo siguiente, ha sufrido varios añadidos y restauraciones posteriores, siendo la parte mas antigua y que destaca sobre el resto del edificio, su clásico ábside románico que es de planta semicircular, con tres lienzos de gran altura rematados con canecillos y separados por dos columnas adosadas al muro y rematadas con capiteles. Contiene este ábside tres ventanas ornamentadas con motivos geométricos, animales y vegetales, estando una de ellas semi-oculta por la sacristía. La situada en el lienzo central es la mas interesante, tiene columnas que rematan en capiteles, uno de ellos con decoración de sirenas con dos colas asidas con las manos y su tímpano es en forma de abanico, encontrándose el tercer vano en la zona del Campo Santo.

Los arcos de la portada son de un románico mas tardío, con decoración de puntas y dientes de sierra y son bastante apuntados, lo que anuncia ya el gótico, y el resto del edificio es posterior, seguramente del siglo XIV, al igual que los añadidos de sacristía y pórtico, en donde se reutilizaron dos columnas apoyadas en un antepecho de piedra. Estas reformas no rompen la armonía del edificio y podemos decir que aunque el conjunto es algo frío y la decoración un poco tosca, es de buena sillería y tiene adecuadas proporciones entre la nave y el ábside que están bien unidos mediante dos columnas acodilladas. Encuadramos el templo dentro del románico tardío de la escuela de Villadiego, cuyo foco de influencia es la Iglesia de Boada.

En cuanto a su interior, destaca la cabecera de forma semicircular recorrida por dos lineas de imposta que enmarcan las ventanas decoradas con temas geométricos, vegetales y de animales. El arco de triunfo situado delante del presbiterio es igualmente apuntado y con capiteles donde vemos de nuevo figuras zoomorfas y ovas muy estilizadas. Respecto a los retablos destaca el mayor que representa a San Martín a caballo entre San Pedro y San Pablo, es de 1788 en estilo rococó y fue policromado en 1833, salvo el remate del Calvario que es anterior (del siglo XVI). Los retablos laterales de San Miguel y del Niño Jesús son del año 1665 y fueron tallados por Toribio Fernandez.

No hay mas edificios reseñables en la localidad salvo uno junto a la iglesia (la casa de don Platón) que en la actualidad está semi derruida. De piedra y planta rectangular tiene un escudo nobiliario en la fachada y un muro que conserva un torreón y donde derribaron otro similar para así reutilizar su piedra en la reconstrucción de dos caras del campanario de la Iglesia siendo las dos restantes de ladrillo.

San Martín de Tours que se celebra el 11 de Noviembre

La gastronomía tradicional de la comarca estaba condicionada por la economía, se cocinaba y se comía lo que la tierra daba o se podía conseguir en el cercano mercado de Villadiego de los lunes. Siendo esta una zona rica en cereales, el pan era el alimento principal y se hacia en cada casa, en el propio horno y con forma de hogaza, hornazo o torta de aceite. Cuando se quedaba duro era aprovechado para las sopas de ajo, los cuales se dan bastan bien por aquí, siendo afamada entre otras, la feria de Santiago en Castrojeriz para comprarlos.

La matanza del chino, como por aquí se le llama, era fundamental para la familia ya que si bien se dice que del cerdo se aprovecha todo, de su buena y correcta administración dependía la alimentación y era además la fuente principal del consumo de carne durante todo el año. La matanza era mas que un hecho domestico, era también una fiesta, un acontecimiento social y una reunión familiar y vecinal.

Del cerdo se obtienen los chorizos, las jijas, lomos, costillas, tocino, etc y también uno de los embutidos mas famosos de la zona: las morcillas, que si bien se caracterizan las de todo Burgos por la utilización del arroz, desde el siglo XVIII cuando sustituye al pan como principal componente en su elaboración, en cada pueblo tienen alguna especia que las distingue, siendo sus ingredientes en la nuestra además del mencionado arroz, las tripas, sangre, la manteca, pimentón dulce y picante, pimienta negra, cebolla y sal. El agua con el que se cocían, es decir "el calducho", se tomaba como sopa. La cebolla de la tierra, la "horcal" es la mejor para estos usos y por eso se llama también cebolla de matanza o de Palenzuela.

Se completaba la dieta, entre otros alimentos con patatas, cecina, legumbres, (habas, titos, garbanzos, alubias, lentejas, etc), huevos y pollos, conejos y pichones que se criaban en casa y la naturaleza obsequiaba con alguna liebre, codorniz o perdiz de caza, junto con los cangrejos que se pescaban en el rio, los caracoles por primavera y las setas en el otoño.

Pero sin duda el plato mas apreciado y que no puede faltar en ninguna celebración que se precie por estas tierras es el cordero o lechazo que se consume de aproximadamente un mes, alimentado solamente con la leche de su madre y de entre nueve a doce kilos de peso en vivo, se cocina al horno que si es de leña pues mucho mejor. Aunque sean mas famosos los de Lerma, Aranda y otros lugares los nuestros no desmerecen nada.

De la leche de la oveja churra, la habitual en la zona, se obtiene además, otro de los productos típicos de la comarca: el queso, que tiene por estas tierras forma cilíndrica, de aproximadamente un kilo, corteza delgada y lisa de color amarillento, siendo en su interior del mismo color y de sabor fuerte y con aromas de las hierbas que pacen sus madres en el campo y un poco picante y salado. También se come el queso fresco con miel, y otros postres lácteos como el requesón, la leche frita o el arroz con leche pueden ser un buen final de una buena comida.

En los limites del pueblo se han encontrado varios restos arqueológicos de la época Calcolítica, concretamente varios "hoyos de ceniza" en la zona de los Cascajos y cerca de la Iglesia.
Según los historiadores romanos, el pueblo que ocupaba esta zona antes de su conquista eran los turmódigos, también llamados turmogos y murbogos, pueblo formado por elementos de origen celta en la transición entre la edad del Bronce a la del Hierro y que se ocupaban en la ganadería, (parece ser que de esta ocupación les viene el nombre) cuando se asentaban en poblados muy altos, y de esta en combinación con una agricultura cerealista bastante desarrollada cuando el asentamiento era en páramos dominando alguna cuenca fluvial. También cazaban y fabricaban cerámica e instrumentos de metal y tenían una rudimentaria industria textil. Su lugar de procedencia era la actual Bélgica de donde vinieron sobre el año 600 a. c. aproximadamente. Muy cercanos a ellos y hacia el Norte estaban los cántabros habiéndose encontrado castros en Amaya, Ordejón, Icedo y el Perul por lo que Arenillas se encontraría en una zona fronteriza entre ambos pueblos.

Las ciudades principales de los turmódigos de las que no hay duda respecto a su situación geográfica eran Deobrigula (Tardajos) y Segisamo o Sekisamos (Sasamón), ambas con continuidad en época romana, en cambio de otras mencionadas por los historiadores latinos como Ambisma o Bravum, no hay seguridad sobre su ubicación actual situando algunos a la primera en Pampliega y a la segunda en Santibañez, Huérmeces o Ubierna y parece confirmarse recientemente que Autraka o Auca se correspondería con Castrojeriz.

Este pueblo no consta que se opusiese con mucha fuerza a la conquista de Roma, (entre el año 73 al 56 a. c.) pero parece ser que pidió ayuda a esta, al menos así lo cuentan y de esta forma se justifican los historiadores romanos, junto a sus vecinos: autrigones y vacceos, situados en la Bureba y al Oeste del Pisuerga respectivamente, ante los saqueos que sufrían por parte de los muy próximos y belicosos cántabros, pueblo que tenía una de sus ciudades mas importantes en nuestra cercana Amaya. Acudió el propio emperador Augusto en persona, al frente de varias legiones a Sasamón, para desde aquí dirigir las campañas contra estos pueblos norteños, entre los años 29 y 26 a. c., concluyendo estas guerras cántabras en el 19 a. c. e iniciándose a continuación una profunda e intensa romanización, pasando a depender nuestra zona a partir de entonces del convento jurídico de Clunia (Coruña del Conde) incluido primeramente en la provincia tarraconense y mas tarde en la de Gallaecia.

En varios pueblos cercanos a Villadiego (Barruelo, Villahizan, Villanoño, etc) se han encontrado restos de villas romanas, siendo la población cercana mas importante de esta época junto con Amaya, Tardajos y Castrojeriz, Sasamón, donde se cree que llegaron a estar alojados hasta 10.000 legionarios en algún momento y que su casco urbano ocupaba cuatro veces el tamaño del actual pueblo. Se han encontrado también restos de despoblados medievales, en el pueblo e igualmente en otros pueblos vecinos.

Amaya, después de ser escenario de importantes batallas de cántabros contra romanos y también frente a visigodos y musulmanes, fue repoblada por el conde don Rodrigo en el año 860, siendo el núcleo desde el que se ocuparía toda la zona de Villadiego, fundado hacia el año 881 por su hijo Diego Rodriguez a quien le debe su nombre (villa de Didago). Apodado "Porcelos" fundó igualmente Burgos en el año 884, también Ubierna, fue señor de Amaya y anexionó la Bureba. Según escribe el padre Fray Henrique Florez en su "España Sagrada", toda la comarca estaría repoblada a finales del siglo IX, repoblación planificada y fomentada desde el poder político astur-leones, por lo que posiblemente en ese siglo o en el siguiente se poblara igualmente nuestro pueblo aunque no tengamos constancia escrita de ello.

Los foramontanos descendientes de hispanorromanos, visigodos y mozárabes, también de cántabros, vardulos, autrigones y bascones fueron ocupando tierras mediante el sistema de "presura" consistente en hacerse dueños de los terrenos que iban roturando y que posteriormente araban y cultivaban. Eran campesinos libres que buscaban un mejor medio de vida que el que padecían en los angostos valles de los que procedían y que se regían por el fuero de "libre albedrío" basado en la costumbre, en contraposición al "fuero juzgo" que regía en otros territorios. Los reyes otorgaban fueros y cartas-puebla con exenciones fiscales y privilegios para animar a las gentes a ocupar estas peligrosas tierras de frontera.

Dentro del Condado de Castilla, Arenillas perteneció primeramente al alfoz de Villadiego y mas tarde a su merindad, siendo citada por primera vez en el año 1203. como Arniella que en castellano actual es arena aunque también pudiera venir su nombre de arnella o lugar de colmenas pero esta etimología es menos probable.

En 1751 el Marques de la Ensenada mandó hacer un Catastro con el objetivo de actualizar, unificar y también facilitar el cobro de los impuestos y para realizarlo se debía de responder a un amplio interrogatorio de cuarenta preguntas. Este fin modernizador no se consiguió pero ha servido como excelente fuente de información para conocer la situación de las poblaciones de Castilla a mediados del siglo XVIII. Entre las respuestas del "Lugar de Arenillas xunto a Villadiego " se dice 2ª "la jurisdicción ordinaria de este pueblo pertenece y ha pertenecido desde inmemorial tiempo a esta parte al excelentísimo Duque de Frías". 7ª "que hay olmos chopos, salzes". 10ª hay unas 10 fanegas de regadío (dos huertas), 770 de secano, 200 obreros de viña, 40 carros de prados y 10 fanegas de heras de trillar. 11ª Se cultiva "zenteno, cevada, yeros, titos, abena, lino, yerva y vino y ni otro alguno". 12ª Ganaderia "bueis labranza, bacas, novillos, novillas, yeguas, y sus crias de unas y de otras, ovejas y sus crias, carneros, borros, borras y zerdos que se crian solo para matar en casa de sus dueños". 21ª "numero de vezinos de treinta y uno, zinco viudas y no hay casa de campo ni alquerias". 22ª "quarenta y quatro casas habitables... la casa hospital, la del ayuntamiento..... en donde vive el pastor, casa meson... la de tavernas y la fragua... y no ay casa alguna arruinada". 32º "ai quatro arrieros". 34ª Oficios: Un oficial de cantería, un herrador y un herrero. 35ª."Ai seis jornaleros". 38ª "dos clerigos presviteros curas beneficiados".

Desde poco después, 1785 y hasta 1833 (censo de Floridablanca) perteneció a la cuadrilla de Olmos, partido judicial de Villadiego e Intendencia de Burgos.

Un siglo mas tarde, en el Diccionario Geográfico de Madoz de 1845-1850 aparte de los limites, lindes y otros datos, se dice del pueblo que tiene "38 casas de mala construcción, poco solidas y sin ninguna comodidad, entre ellas la consistorial con pósito", también "un molino harinero en bastante mal estado y varios pozos de agua entre los que sobresale el conocido por el bueno a causa de sus abundantes y exquisitas aguas que aprovechan los vecinos para su consumo doméstico" y "el terreno es de mediana calidad, tiene una pequeña parte de viñedo y unos prados para pasto de ganados, produce trigo, cebada, avena, legumbres y vino solo para el abasto del pueblo" y la "población 34 vecinos, 127 almas".

En la actualidad Arenillas pertenece al municipio de Villadiego, (junto con 31 pueblos mas) y al partido judicial y provincia de Burgos. Hasta 1969 era ayuntamiento propio junto con las actuales pedanías de Villahernando, Villaute y Villalibado con sede en Arenillas y juzgado de Paz, contando en el momento de la incorporación conjuntamente las cuatro localidades con 97 vecinos y 391 habitantes. Como toda la comarca y la región, se encuentra en un grave proceso de despoblación (ahora hay solamente veinte habitantes censados y menos de diez viven durante todo el año, aumentando los fines de semana y en verano, sobre todo en Agosto). Este proceso comenzó en la década de los años sesenta con la emigración principalmente hacia País Vasco, Madrid y Cataluña, problema que se ha agravado en la actualidad con el fallecimiento de los mayores sin relevo generacional.