Lavandula es un género de plantas de la
familia de las lamiáceas, que contiene unas sesenta especies y taxones infra-específicos aceptados de los algo más de doscientos descritos; 2 se las conoce como lavanda, alhucema, espliego o cantueso, entre otros muchos nombres comunes.
Descripción
Son plantas sufruticosas, perennes de tallos de sección cuadrangular, generalmente muy foliosos en la parte inferior, con hojas de estrechamente lanceoladas a anchamente elípticas, enteras, dentadas o varias veces divididas, con pelos simples, ramificados y glandulíferos. La inflorescencia es espiciforme, formada por verticilastros más o menos próximos, con frecuencia con largos escapos. Las brácteas son diferentes de las hojas, frecuentemente coloreadas, las superiores, a veces, muy diferentes y sobresalientes en penacho o corona. El cáliz tiene cinco dientes triangulares pequeños, el superior generalmente acabado en un apéndice más o menos elíptico, en forma de pequeño opérculo que cierra la garganta del cáliz; el tubo de este último presenta de ocho a quince nervios y no tiene anillo interno de pelos (carpostegio). La corola es bilabiada, de
color lavanda, lila, azul o violeta, raramente blanco; el labio superior tiene dos lóbulos y el inferior tres, todos de tamaño parecido. Tiene cuatro estambres, didínamos, los superiores más cortos, en general no sobresalientes del tubo; el estilo es capitado. El
fruto es una tetra-núcula, cada una de forma elipsoide, de color
castaño.
Distribución
Distribución amplia: desde la región macaronésica, por toda la
cuenca mediterránea y, de manera dispersa, por la mitad Norte de África, la Península arábiga y el Sur de Asia hasta la
India. 3Se han introducido unas cuantas especies, híbridos y cultivares en numerosos países para su cultivo intensivo destinado esencialmente a su destilación.
Es destacable el caso de Brihuega, donde turistas posan vestidos de blanco entre
campos de lavanda.
Usos
Estas plantas se usan desde antiguo como ornamentales y para la obtención de esencias, aromatizantes y condimentarias Las más utilizadas son el espliego (L. angustifolia, L. latifolia) y los lavandines de origen híbrido (abrial, super, grosso) 4 y, en menor medida, L. dentata, L. stoechas y L. pedunculata. 3 La cantidad de aceite esencial obtenido varia según la especie,
estación y método de destilación. Esta esencia se utiliza principalmente en industrias de productos de tocador y de perfumería y, ocasionalmente, en pomadas, etc., para enmascarar olores desagradables y para conciliar el sueño. También se usan para ahuyentar a los mosquitos
Taxonomía
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 572 en 17535 y su descripción ampliada y pormenorizada en Genera Plantarum, nº630, p. 249 en 1754.67
Etimología
Lavandula: nombre genérico que se derivaría del francés antiguo lavandre y en última instancia del griego λανω a través del latín lǎvo, lǎvātum, -āre, 'lavar, limpiar', refiriéndose al uso de infusiones de las plantas para el lavado. 3 Sin embargo, se ha sugerido que esta explicación puede ser errónea, y que el nombre podría derivarse del latín līvěo, -ēre, 'azulado',8 etimología mucho más plausible que la anterior ya que, entre otras cosas, se refiere al color habitual de las
flores de dichas plantas y, además, no consta que en la
antigüedad se lavase con lavanda.