Palacios de Benaver es un pequeño pueblo burgalés que se alza en el angosto valle donde confluyen los arroyos que forman la cabecera del río Ruyales. En este fértil rincón, bien protegido de las inclemencias de los páramos, también encontró refugio el monasterio de monjas benedictinas de San Salvador.
El motivo por el que algunos historiadores consideran el monasterio de Palacios de Benaver como uno de los más antiguos de Castilla está en la leyenda que narra la extrema reacción que tuvieron sus monjas benedictinas ante una sorpresiva aceifa musulmana: se cortaron la nariz para desfigurarse el rostro y evitar así su violación. El suceso queda plasmado en una pintura mural de época barroca que cubre parte del presbiterio de la iglesia y que narra el martirio de sus 300 monjas, acaecido el 7 de agosto de 836, a manos de los moros al mando del tirano caudillo Zefa.
Entre todos los edificios del monasterio sobresale la iglesia que es de estilo gótico. Tiene dos ábsides —el más pequeño conserva aún trazas románicas— y una portada ojival con arquivoltas adornadas con baquetones. El interior se cubre con bóvedas de crucería y culmina con una cabecera adornada por un apretado retablo barroco.
A partir del siglo XV el monasterio incrementó su poder de tal manera que se puede hablar de un auténtico señorío feudal: “La jurisdicción permitía a la abadesa elegir y nombrar alcaldes en Palacios, Valcárcel y Montorio, pudiendo romper su clausura para ir a visitar las tierras, pedir cuentas y sancionar patrimonios. Era también juez inapelable salvo ante el Rey y dirimía pleitos y contiendas de sus vasallos”.
En el compás del monasterio, al que se accede por un sencillo arco, se alza una monumental fachada, construida con buenos sillares de caliza en el siglo XVII. Presidida por una puerta de estilo clasicista, las dos plantas superiores están adornadas por las artísticas rejas metálicas que protegen las ventanas de cada una de las celdas de las monjas.
Cómo llegar
Emplazado a media hora de Burgos por la A-231, Autovía de León, el mejor acceso al monasterio de San Salvador de Palacios de Benaver es tomando la salida de Villanueva de Argaño. La iglesia del monasterio de San Salvador está abierta a las visitas. Las monjas venden unas ricas pastas y regentan una hospedería en la se admiten hombres y mujeres.