Palacios de Benaver es un pequeño
pueblo burgalés que se alza en el angosto
valle donde confluyen los arroyos que forman la cabecera del
río Ruyales. En este fértil
rincón, bien protegido de las inclemencias de los páramos, también encontró
refugio el
monasterio de monjas benedictinas de
San Salvador.
El motivo por el que algunos historiadores consideran el monasterio de Palacios de Benaver como uno de los más antiguos de Castilla está en la leyenda que narra la extrema reacción que tuvieron sus monjas benedictinas ante una sorpresiva aceifa musulmana: se cortaron la nariz para desfigurarse el rostro y evitar así su violación. El suceso queda plasmado en una pintura mural de época barroca que cubre parte del presbiterio de la
iglesia y que narra el martirio de sus 300 monjas, acaecido el 7 de agosto de 836, a manos de los moros al mando del tirano caudillo Zefa.
Entre todos los
edificios del monasterio sobresale la iglesia que es de estilo
gótico. Tiene dos
ábsides —el más pequeño conserva aún trazas románicas— y una
portada ojival con arquivoltas adornadas con baquetones. El interior se cubre con
bóvedas de crucería y culmina con una cabecera adornada por un apretado
retablo barroco.
A partir del siglo XV el monasterio incrementó su poder de tal manera que se puede hablar de un auténtico señorío feudal: “La jurisdicción permitía a la abadesa elegir y nombrar alcaldes en Palacios, Valcárcel y Montorio, pudiendo romper su clausura para ir a visitar las tierras, pedir cuentas y sancionar patrimonios. Era también juez inapelable salvo ante el Rey y dirimía pleitos y contiendas de sus vasallos”.
En el compás del monasterio, al que se accede por un sencillo
arco, se alza una
monumental fachada, construida con buenos sillares de caliza en el siglo XVII. Presidida por una
puerta de estilo clasicista, las dos plantas superiores están adornadas por las artísticas
rejas metálicas que protegen las
ventanas de cada una de las celdas de las monjas.
Cómo llegar
Emplazado a media hora de
Burgos por la A-231, Autovía de
León, el mejor acceso al monasterio de San Salvador de Palacios de Benaver es tomando la salida de
Villanueva de Argaño. La iglesia del monasterio de San Salvador está abierta a las visitas. Las monjas venden unas ricas pastas y regentan una hospedería en la se admiten hombres y mujeres.