Encontramos su nombre escrito en el año 1352, en el censo-pesquisa que mandó hacer el rey Pedro I en toda Castilla.
Riaño se generaró en la Edad Media, con un modo de producción basado en la agricultura, ganadería y explotación forestal articulado por la nobleza y el clero católico que obtenían las plusvalías de este sistema feudal.
Lugar incluido en el Valle de Val de Bezana dentro del partido de Laredo, que a su vez era uno de los catorce partidos integrantes de la Intendencia de Burgos.
Tenía jurisdicción de señorío y su titularidad recaía en Don Pedro Hontañón de Porras, vecino de Virtus, que era quien designaba al alcalde ordinario.
La arquitectura popular de este pueblo ganadero, responde en general a los parámetros de la tipología conocida como casa montañesa, caracterizada por sus gruesos muros de mampostería, con pequeños vanos recercados en sillería, y con grandes solanas de madera a lo largo de la fachada. Son notables también las construcciones de uso comunal como fuentes, abrevaderos, lavaderos o la tradicional bolera.
El edificio monumental es su iglesia, que se encuentra en lo más alto del pueblo y está dedicada a El Salvador. Se trata de un templo barroco con arcos de piedra y bóvedas encamonadas, ábside es rectangular y torre cuadrada con cuatro huecos y dos campanas.
Riaño es una estupenda oferta de naturaleza.