Era el empleado de ferrocarriles encargado de la custodia de un paso a nivel y de que sus barreras, palenques o cadenas estén cerrados al paso de los trenes abriéndolos posteriormente.
Cuida de la conservación, limpieza y seguridad de los pasos a nivel y hace las señales que indican el estado de la vía y el de los trenes en marcha al pasar por el sitio en que se hallan. En algunas líneas, se desempeña este servicio por mujeres a las que llaman guardesas.

En Noviembre del 2012 el oficio de guardabarreras desaparecia oficialmente en España. El último paso a nivel con barreras de todas España, custodiado en Roda de Mar por un guardabarreras que bajaba y subía manualmente estas protecciones, ha cedido paso a unas barreras automatizadas activadas por balizas de proximidad, como el resto de los pasos a nivel de toda España.
Sirva tambien como tributo a mi Bisabuelo que fue uno de ellos en el puesto de Villela.