Según una de las versiones, Papa es el acrónimo de Pedro Apóstol Pontífice Augusto, que fue acuñado en 1098 por Urbano II para designar al jefe de la Iglesia. Otra teoría dice que son las iniciales de Petri Apostoli Potestatem Accipiens, "el que recibe la potestad del Apóstol Pedro". Según una tercera, viene de la unión de Pater y Pastor. Y una cuarta dice que procede del griego papas (padre), que se usaba en oriente para llamar a los obispos y presbíteros.