Límites
Limita al norte con la comarca de La Cepeda, al sur con la comarca de La Valduerna, al occidente con la comarca del Bierzo y la de La
Cabrera, por el oriente con La Vega del Tuerto y La Valduerna.
Su nombre
Construcciones típicas maragatas en
Valdespino de somoza. Su verdadero nombre es País de los Maragatos, anteriormente era llamada la Somoza. Se han dado varias hipótesis respecto al origen del nombre maragato. Inicialmente se pensaba que derivaba de la expresión latina mauri capti (moros capturados, cautivos), haciendo referencia a un supuesto origen bereber. Otras
tradiciones intentaron buscar una relación entre el nombre maragato con el rey Mauregato, quizá porque también se ha supuesto un origen musulmán para el famoso rey astur. En cambio, el catedrático de la Universidad de
León Laureano Rubio sostiene que en realidad el nombre maragato procede de los tiempos de la arriería, cuando los somozanos se hicieron célebres como comerciantes de
pescado. El hecho de transportar productos pesqueros salados desde
Galicia (el
Mar) a
Madrid (los Gatos) ofrece una explicación más plausible. Así, el nombre significaría del mar a los gatos, que reducido queda como maragato. 1
Municipios
Los municipios que conforman La Maragatería son los siguientes:
Astorga
Brazuelo
Lucillo
Luyego
Santa Colomba de Somoza
Santiago Millas
Val de San Lorenzo
Su capital económica es la ciudad de Astorga. La capital de la Alta Maragatería actualmente está en Santa Colomba de Somoza, mientras que la capital de la Baja Maragatería está en Santiago Millas. La capital religiosa está en Luyego de Somoza, lugar donde se encuentra la patrona de los maragatos, Nuestra Señora la
Virgen de los Remedios, si bien el obispado se encuentra en la ciudad de Astorga.
El territorio de la Maragatería está poblado desde tiempos remotos. Recientes descubrimientos de petroglifos megalíticos, datados por expertos en más de 5.000 años, están permitiendo conocer mejor las culturas prehistóricas de la región, aparte de haber revolucionado las teorías sobre Megalitismo en
España, pues esta parte de la provincia de León no se encontraba dentro del área de las culturas megalíticas. 2 Entre otros megalitos, se descubrió en junio de 2009 un
menhir. El primer
pueblo que habitó estas tierras del que conocemos su nombre fueron los astures. Más concretamente, era la gens de los Amacos, vinculada al
monte sagrado del Teleno, que durante el dominio
romano recibió culto como Mars Tilenus. La conquista del territorio astur tras las Guerras Cántabras supuso una nueva reorganización del territorio astur, en el que la Maragatería se convirtió en el centro del Conventus Asturum debido a la fundación de Asturica Augusta, la futura Astorga, creada a partir de un antiguo campamento
militar romano y que se convirtió en la capital conventual. La situación del resto de Maragatería durante esta época se conoce poco, pero los restos hallados de una villa
romana en el paraje de El Soldán (Santa Colomba de Somoza) permiten hablar de explotación agrícola organizada. También se ha constatado la existencia de varios castros, vinculados con la explotación aurífera de esta zona de las estribaciones de los
Montes de León, y que supuso uno de los pilares de la economía de la época. Hay varios testimonios arqueológicos de estas extracciones de oro en Fucochico (Luyego de Somoza) o en Tabuyo del Monte, ambas formando parte del Complejo minero del Teleno.
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El pueblo se conserva prácticamente en su estado original. Todas las casas están construidas en piedra, y las calles no están asfaltadas, sino empedradas. Desde 1980 está declarado por el Consejo de Ministros como Conjunto Histórico-Artístico de alto valor monumental.
Castrillo de los Polvazares es la localización elegida por la escritora Concha Espina para ubicar su novela La Esfinge Maragata, en la que rebautiza al pueblo como "Valdecruces". Otra personalidad relacionada con este pueblo es René Clair, cineasta francés, cuya mujer vivió allí hasta su muerte en 2006.
Castrillo de los Polvazares es un lugar rico en tradiciones, nuestro internacionalmente conocido Cocido Maragato, nuestros Ramos y todos los eventos navideños, nuestras fiestas populares, la procesión del día de la Magdalena, o el antiguo traje Maragato son muchos ejemplos de esto que contamos.