La Lechuza Terrestre es pequeña (25 cm) y aunque es frecuente es fácil pasarla por alto por su
color marrón jaspeado que se confunde con el entorno. Su nombre en latín ("cunicularius") significa
mina o minero. Hay varias razas y en la costa peruana vive la A Cunicularia nanodes.
Tiene patas largas, cola corta, cabeza redonda sin orejeras como otras lechuzas y ojos amarillos grandes con cejas blancas.
La Lechuza Terrestre está activa a pleno día. Se mantiene estática hasta que uno se acerca y vuela pocos metros más allá, protegiendo el
nido. Tolera bien la presencia cercana de humanos por lo que anida en zonas aledañas a la actividad humana como granjas, pastizales de
ganado y
caminos.
Esta lechuza está distribuida por toda América. Habita terrenos arenosos y semidesérticos, lomas, prados, chacras. Sus
nidos son
túneles hechos en la tierra y pueden llegar a tener 5 m de largo.
Las lechuzas tienen plumas especiales que les permite volar sin hacer ruido, esta característica junto a sus agudos sentidos de la vista y el olfato permiten que sean unas cazadoras exitosas.
Es un depredador oportunista que se alimenta de gran diversidad de presas:
insectos, crustáceos, escorpiones, roedores pequeños, reptiles, aves y anfibios. No selecciona su alimento sino que come lo que el ambiente le ofrece en ese momento.
Alimentación
Luego de ingerir sus presas la lechuza regurgita los restos no digeridos, a esta masa compacta se le denomina egagrópila. Dentro de este regúrgito podemos encontrar huesos, plumas, partes de insectos, conchas de caracol, pelo de roedor, etc. Las lechuzas regurgitan en sus nidos o en lugares donde se posan para descansar.
Debido a que la egagrópila almacenada bloquea el sistema digestivo de la lechuza, las nuevas presas no pueden ser ingeridas hasta que sea expulsada. Al regurgitar la lechuza esta lista para
comer otra vez.
Los estudios de egagrópilas de lechuzas nos permiten conocer sus hábitos alimenticios, además nos informan indirectamente de las especies presa que viven en dicha zona de estudio.
Agradecemos a Maura Jurado y por los datos sobre los hábitos de alimentación de la Lechuza Terrestre.