La
amapola es una planta anual que puede alcanzar 50 centímetros de altura. Tiene tallos erectos y poco ramificados con
flores de un
color rojo intenso con forma de
campana. Los pétalos son muy delicados y se marchitan rápidamente por lo que a pesar de ser unas hermosas flores no pueden ser usadas como
adornos florales.
Las hojas son levemente tóxicas pero pueden consumirse sin problemas después de cocinarse y resultan muy sabrosas. Las propiedades de la amapola se obtienen de las hojas y flores de la planta y provienen de los alcaloides que contiene, en especial la rhoeadina, un alcaloide con efectos sedantes.
No debe confundirse con la variedad de la misma
familia, la adormidera, también llamada opio, cuya composición contiene un alcaloide muy poderoso, la morfina.
La amapola no es una
fuente de narcótico y las propiedades sedantes y analgésicas eran aprovechadas desde tiempos antiguos por las madres que daban a sus hijos alimentos con amapola para que duerman tranquilos durante varias horas seguidas. También se utilizaba la amapola agregando algunas flores a jarabes para la tos, haciéndolo más potente y efectivo.
El poder que tiene para inducir el sueño ha sido utilizado por siglos especialmente en bebes recién nacidos, en casos de partos traumáticos o por algún problema de salud que requería sedar al bebe o hacerlo dormir.
Sus efectos sedantes y analgésicos han sido ampliamente aprovechados por la medicina herbal, especialmente para su aplicación en niños y ancianos. Se le atribuye una capacidad efectiva para combatir casos de hiperactividad, para el insomnio, el asma y la irritabilidad nerviosa.
Normalmente se toma una infusión diaria sumergiendo dos cucharadas de pétalos de amapola secos en
agua hirviendo durante diez o quince minutos. También encontramos tintura o extracto de
amapolas, en este caso se toman de 2 a 4 mililitros.
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