Nació en el seno de una
familia de la clase media de Las Palmas, hijo de un
militar. Recibió una educación rígida y religiosa, que no le impidió entrar en contacto, ya desde muy
joven, con el liberalismo, doctrina que guió los primeros pasos de su carrera política.
Cursó el bachillerato en su tierra natal y en 1867 se trasladó a
Madrid para estudiar derecho, carrera que abandonó para dedicarse a la labor literaria. Su primera novela, La
sombra, de factura romántica, apareció en 1870, seguida,
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