Este pueblo fue llamado hasta el siglo XVIII La Despernada, ya que parece ser que en una ocasión una dama perdió la pierna en un accidente y tuvo que reposar durante un tiempo en el pueblo, que acabó adquiriendo ese nombre. Por lo demás, es una localidad tranquila que cada vez está recibiendo a más madrileños que prefieren las viviendas unifamiliares de cierto nivel que los atascos y las viviendas de la capital.
Se encuentra 37.5 kilómetros de distancia de Madrid.
La estatua de la foto se llama "La desperna", y la historia de esta "dama" es el origen de que a Villanueva de la Cañada la llamen La Desperna, .