El municipio dispone de 64 yacimientos arqueológicos que datan desde época prehistórica hasta fechas más recientes, haciendo de éste un territorio prolífico en piezas recuperadas así como de excepcional interés para los historiadores. Entre todos ellos destacan los de las
cuevas de la Peña Rubia,
monte cercano a la zona urbana y cuyas pinturas rupestres fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
También merecen especial detenimiento las
ruinas de la ciudad de Begastri: poblado ibérico situado en el Cabezo Roenas, que pasaría posteriormente a ser municipio
romano, para convertirse más tarde en una importante ciudad visigoda, capital de la Deitania y sede episcopal hasta el siglo VIII.
Con la invasión musulmana el nucleo urbano se emplazó definitivamente en el lugar actual, arracimándose en torno a la fortaleza que se edificó entonces en la cumbre del monte y de la que hoy apenas quedan vestigios. Los berberiscos cehenegíes, llegados a la península con Almanzor, fueron quienes se establecieron es este lugar dando así origen al topónimo de
Cehegín.
Durante la Reconquista, la villa se convirtió en un enclave privilegiado desde el que las tropas cristianas asediaron la cercana ciudad de Caravaca; fue entonces cuando pasó a ser dominio de los templarios y de los santiaguistas, órdenes religiosas que influenciaron decisivamente en la
historia local.
Posteriormente, la villa creció y se empezó a extender hacia el llano, brotando en ella
iglesias y
palacios. Durante los siglos XVII y XVIII, Cehegín vivió una época de esplendor y riqueza gracias a la floreciente industria del esparto, así como a la explotación de
minas de hierro y de canteras de
piedra que aún siguen en activo.
CEHEGIN: v. con ayunt. al que están agregadas las diputaciones de
Agua Salada,
Burete, Campillo de Giménez, Campillo y Suertes, Cañera, Cañada Cañera,
Carrasquilla, Eseovár, Gilico, Chaparral, Rivazo,
Valentín y Valdespino, en la prov. de
Murcia (13 leg.), part. jud. y vicaria de Caravaca (1 corta), aud. terr. de Albacele (18), c. g. de
Valencia (36): SIT. en dos cerros cuyo ascenso por E., O. y N. es algo áspero y plano a un plano inclinado por el S., ofreciendo una vista muy agradable desde su parte más elevada por lo mucho que desde ella se domina; el CLIMA es sano y bastante benigno y le combaten los vientos O. y con más frecuencia el E., siendo los catarros, dolores pleurélicos y calenturas intermitentes, las enfermedades que más comunmente se experimentan. Las
CASAS en número de 1,610 forman 2
plazas y 68
calles, en las que se encuentran algunos
edificios notables por su
arquitectura y buena distribución de sus piezas, especialmente uno cuya
fachada es de piedra jaspe encarnada y negra: hay 2
escuelas de niños a la que concurren 44 a una y 36 a otra, estando dotados los maestros con 100 ducados anuos cada uno: una enseñanza de niñas, a la que asisten 29 y 2 aulas de latinidad; una
casa ayunt. donde esta corporación celebra sus sesiones; cárcel pública; una igl. parr. de término (Sta. Maria Magdalena) servida por un cura y 3 tenientes, siendo la de
bullas anejo; 3
ermitas en la pobl., la Soledad,
Santo Cristo y la Consolación; una en la
huerta nombrada
Virgen de la Peña y otras en varias diputaciones; el
cementerio se encuentra a la parle del E. próximo a la v., y por últim, un
teatro de moderna construcción, cuyas decoraciones bastante notables están pintadas por un entendido profesor italiano, llamado Darinont. El TÉRM. confina al N. con
Moratalla a 2 leg.; E.
Calasparra a igual dist.; S. con la jurisd. de Lorca y Mula a 3, y O. con Caravaca a 1/2. En él se encuentran los
montes denominados la Lavia, el Engalvo, Cambrones y Jadonero, abundantes de
pinos, chaparros, letíficos y algunas madroñeras, y crían mucha
caza de perdices, conejos, ciervos y venados; los r. Argos y Quipar que, corren por las inmediaciones de la pob.; el primero nace en térm. de Caravaca, procedente de los ojos de Archivel y pasa al O. de la v., y el segundo tiene su origen en los confines de Cehejin y el precitado Caravaca; su curso es al E. del primero de estos
pueblos y riegan mucha parle de sus tierras; se encuentra también una
fuente de agua salada conocida por la Cueca del Cuervo y otras de dulce y muy saludables como las de D. Gil, Chaparral, y Padre Pecador. El TERRENO es feraz y bastante productivo habiendo porción de
huertos de frutales por los contornos de la v. Los
CAMINOS son de
pueblo a pueblo y se conservan en regular estado. La CORRESPONDERCÍA se recibe los martes, viernes y domingos de cada semana, llevada por un conductor que la toma en la adm. de Cieza.
PROD.: trigo, cebada, centeno, vino, aceite, cáñamo, alubias, patatas, azafrán y
frutas, muy sabrosas algunas, mas la principal es el vino, cáñamo y aceite, cuya
bodega es de las principales de la prov.; se encuentran en sus montes varias canteras de jaspe, encarnado y blanco unas, negro con manchas pajizas otras; a 1/4 de leg. dé la pobl. se ha descubierto una de piedra imán y en varios puntos otras de tosca que sirve para formar el estuco y hacer con ella varios betunes, IND.: cuenta 9 fáb. para destilar el aguardiente, 3 momios de papel de estraza; uno de blanco; un batan de paños; 11
molinos harineros, 8 de aceite, uno de estos muele con agua, 11
hornos y 2 fáb. de jabón,
COMERCIO: existen 4
tiendas de toda clase de ropas de seda, lana y algodón cuyos géneros se importan, la mayor parte, de Murcia; 12 puestos de abacería y otras tantas tabernas; en cambio, para los pueblos comarcanos se estrae el cáñamo, vino, aceite y demás prod. POBL.: 2,408 vec., 10,354 alm.; según datos oficiales el CAP. TERR. asciende a 21.825,000. rs. PROD. de la RIQUEZA: 654,750. Id. de la IND. y COMERCIO: 132,000. rs. El PRESUPUESTO MUNICIPAL es de 40,900 rs. y se cubre con los arbitrios de correduría, almotacén, sangres y arbillos, y el déficit por reparto vecinal.
Es esta pobl. de grande
antigüedad: algunos han conjeturado ser la que figura en las tablas de Ptolomeo con el nombre de Segisa, entre las c. bastitanas.
Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
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