El municipio fue Señorío Eclesiástico y tres
fincas iniciales dieron origen alpueblo, el Cabildo de la
Catedral de
Orihuela decidió fundarlo en 1701 en la denominada
Torre de Masquefa, instalándose inicialmente 16
familias, con
la denominación "Lugar Nuevo de los Canónigos".
La evolución de
Bigastro desde 1701 ha sufrido altibajos debido a las condiciones que tuvieron que soportar los pobladores de las tierras arrendadas al Cabildo de la Catedral de Orihuela, con epidemias y hambrunas. La tutela del clero, al que correspondía una interminable lista de privilegios, obstaculizaba cualquier deseo de independencia de los colonos. Se iniciaron así, una serie de iniciativas para emanciparse de la
Iglesia, que desembocaron en el primer cuarto del siglo XIX en un pleito en la Real Audiencia de
Valencia.
Transcurridos unos años, las desamortizaciones de Mendizábal y Madoz convirtieron paulatinamente a los colonos en dueños de las tierras.
BIGASTRO ó LUGAR NUEVO: l. de la prov. de
Alicante (9 leg.), part. jud. y dióc. de Orihuela (1), aud. terr. y c. g. de Valencia (30): SIT. a la der. del r. Segura, al pie de un cabezo estéril, combatido principalmente por los vientos del O., con CLIMA templado y algo propenso a las calenturas tercianarias. Tiene 180
CASAS de fáb. regular, la del ayunt. que es bastante mezquina; una
escuela de niños a donde concurren 60 dotada con 1,500 rs.; otra de niñas con la misma asistencia y 750 rs. de dotación, y una igl. parr. (Ntra. Sra. de Belén), de la cual es aneja la
ermita de
Jacarilla, y se halla servida por un cura de entrada y provisión real o del ordinario, según el mes de la vacante, por riguroso concurso. El TÉRM. confina N. y O. Orihuela (1 leg.);
San Miguel de Salinas y Beniel, cord. en medio, y E. Jacarilla (1/2). Dicha cord., que desde el reino de
Murcia cruza hasta cerca del mediterráneo en Guardamar, se forma de cabezos o
montes estériles, en los que apenas se ven algunas matas bajas y pocos pastos. El TERRENO participado secano y
huerta que se riega del mencionado r. Segura, que pasa a corta dist. por el térm. de Orihuela, y en general es bastante fértil. Tres
CAMINOS salen del
pueblo que se dirigen a Jacarilla, Torrevieja y cap. del part., los cuales se hallan en mal estado. La CORRESPONDENCIA se recibe de Orihuela por medio de balijero, tres veces a la semana, PROD. trigo, cáñamo, lino, patatas y
hortalizas. IND. la agrícola, una fáb. de jabón, de loza, y un
molino harinero, POBL. 240 vec., 1,031 alm. CAP. PROD. 870,100 rs. IMP. 27,723. CONTR. 2,981: el PRESUPUESTÓ MUNICIPAL. asciende á 8.000 rs., que se cubre con arbitrios y reparto vec.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz.
Madrid, 1848.
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Alcaldesa Teresa María Belmonte Sánchez