El importante eje caminero del Vinalopó y los numerosos vestigios arqueológicos –los más antiguos se remontan al Eneolítico– atestiguan la temprana ocupación de la zona. Conquistada por los castellanos, fue entregada al Señor de Villena, el infante Manuel de Castilla, hermano de Alfonso X El Sabio, como parte del apanage castellano de Villena. Entre los años 1243 y 1252
Novelda formó parte del Reino de
Murcia. En 1252 quedaba integrada entre los términos de la municipalidad de
Alicante. A finales del siglo XIII, en 1296, se incorporaba al Reino de
Valencia.
El año 1366, Pedro el Ceremonioso, rey de
Aragón, cedía el señorío a Mateo Gornay. En 1393, su hijo, Juan I, y la esposa de éste, Violante, nombraron a Pedro Maça de Liçana señor del lugar y del
castillo. Esta
casa constituyó, el año 1448, la baronía de Novelda. Con posterioridad fue propiedad, sucesivamente, de los Rocamora, de los duques de Mandás, de los marqueses de Terranova, condes de la Granja y marqueses de
la Romana.
Durante los siglos XV y XVI, la fortaleza parece definitivamente abandonada, no así la población que siguió prosperando, de tal forma que en el año 1510 contaba con 230
familias que, en 1595, habían pasado a ser 2.115 habitantes, de los que la mayoría eran moriscos. La expulsión de 1609 representó para la ciudad una grave crisis demográfica y económica de la que no saldría hasta entrado el siglo XVIII.
En 1611 le fue concedida carta de poblamiento. Durante la Guerra de Sucesión tomó partido a favor del archiduque Carlos. En 1901 se le concedía el título de ciudad.
NOVELDA: v. con ayunt., cab. del part. jud. de su nombre en la prov. de Alicante (4 leg.), aud. terr. y c. g. de Valencia (22), dióc. de Orihuela (6). SITUACIÓN Y CLIMA. Sit. en terreno llano, a la der. de una
rambla llamada de Vinalapó, la baten todos los vientos, y principalmente los del E. Su CLIMA es templado y saludable.
INTERIOR Y AFUERAS DE LA PORLACION. Se compone de 1,013
CASAS, la mayor parte de 3 pisos con habitaciones cómodas para las familias y colocación de
frutos; son de
piedra y yeso, y se distribuyen en 22
calles generalmente bien formadas, una
plaza llamada de la Constitución de figura cuadrangular y de mediana estension, en la que se hallan la casa del ayunt., la del marqués de la Romana, parte de la igl., una
posada, cárcel y varias casas de buen aspecto, la cual sirve de
mercado semanal, y 3 plazuelas denominadas de
San Vicente, de la
Cruz y de los
Santos Médicos, que no tienen destino alguno. La casa del ayunt. es de 3 pisos; forma el primero la lonja, el segundo la sala de acuerdos, una antesala y un cuarto para secretaría y archivo; y el tercero tiene 4 habitaciones cómodas que sirven de cárcel, una para mujeres y otra para distinguidos; la prisión común del part. está junto a este
edificio, la cual no es segura ni tiene la ventilación necesaria. Hay
escuela de niños dotada con 3,000 rs.; otra de niñas con 2,460;
hospital para pobres enfermos socorrido por la caridad pública; una igl. parr. de térm. con una
portada de muy buena
arquitectura, está dedicada a San Pedro Apóstol, y la sirve un cura, 2 vicarios, 19 placistas numerales que forman clero, y 10 beneficiados de sangre; el cura y el vicario primero son de provisión real o del ordinario, según el mes de la vacante; la vicaría segunda, de patronato del señor marqués de la Romana; los placistas, de nombramiento del diocesano, y los beneficiados, de presentación particular y aprobación del ordinario. Tiene 2 ayudas de parr.; la una titulada de San Roque al estremo de la pobl., y la otra de San Pedro Apóstol en el cas. de la Romana, servida cada una de ellas por un vicario de patronato del señor marqués de aquel título, y 3
ermitas con culto público dedicadas a San Felipe Neri, Sto.
Cristo del
Monte Calvario en el
cementerio extramuros, y Sta. María Magdalena en el cast. de
la Mola. Está este sit. en la
sierra del mismo nombre a la márg. der. del r. Vinalapó, dist. una hora al N. de la obl.: se titula también el cast. de Luna, por creerse haber estado preso en él D. Alvaro de Luna, cuya
tradición parece no tener fundamento. Se halla destruido en su mayor parte, aunque se conservan por su mucha solidez 2
torreones de muy buena arquitectura, estando mencionado en el título, que D. Juan I de Aragón y Dona Violante dieron el
pueblo de Novelda á D. Pedro Maza de Linaza, ascendiente del actual marqués de la Romana, en 1.° de mayo de 1393. Como no hay
fuentes en la pobl., la mayor parte de los vec. se surten del
agua de una acequia de riego de mala calidad que pasa por medio de la v.; pero los dueños de casas acomodadas la traen para su consumo de
Aspe, Monforte, o de la
fuente de la Reina, que nace en el monte de la Mola, que no es perene.
TÉRMINO. Confina por N. con los de
Monóvar,
Elda y Petrel; E. Agost; S. Monforte y Aspe, y O. con el último y otra vez Monovar; su extension es de 1 leg. de N. á S., y 2 de E. á O. En su radio se encuentran los cas. de Algayad, Las
Cuevas, que se compone de 7 casas y 35 cuevas a la falda de la sierra Gorda, el de la Romana, cuya descrip. Hacemos en su art. (V.), y más de 300 casas esparramadas por todo él, habitadas por los dueños y cultivadores de los
campos.
TERRENO. Es llano generalmente, y solo una vigésima parte está ocupado por
montes que siguen formando cord.; algunos, como son entre ellos la sierra de Beties (V.), y la de Algayad, que cria buenos pastos en lo inculto, si bien en sus laderas tiene grandes plantíos de
almendros y viñedos. La parte llana es medianamente fértil, muy escasa de
aguas pluviales y de buenos abonos; la rambla de Vinalapó atraviesa por el térm., perdiéndose debajo de las arenas, y volviendo luego a aparecer en la presa que hay en el de Monforte; trae regularmente poca agua, y aunque es ancho su cauce, destruye muchas veces los campos contiguos a sus riberas en sus furiosas avenidas.
CAMINOS Y
CORREOS. Pasa por el pueblo la
carretera de Murcia y Orihuela para Valencia, que se encuentra en mal estado; hay un pontazgo llamado de Monforte, aunque está en el térm. de Novelda, y dist. 1/4 de leg. de uno y otro pueblo; es un edificio nuevo y de bastante capacidad, y a su inmediación se encuentra una posada de dominio particular. El
CORREO lo recibe tres veces a la semana de cada una de las carreras generales.
PRODUCCIONES. Los granos, higos,
almendras, anís y algarrobas se cosechan en bastante cantidad; el vino se computa anualmente por un quinquenio en 200,000 cántaros, y hay además toda clase de
frutas y algunas legumbres y verduras; mantiene
ganado lanar en número de unas 3,000 cabezas, y el de labor suficiente para el cultivo.
INDUSTRIA Y
COMERCIO. La agrícola, 8 fáb. de aguardiente, 9
molinos harineros y 12 de aceite. El comercio se hace con los frutos y prod. del pais; hay un mercado semanal, en el que se vende todo género de comestibles. POBL.: 1,802 vec.. 8,095 alm. CAP. PROD.: 7.364,700 rs. IMP.: 602,336. CONTR.; 141,642. El PRESUPUESTO MUNICIPAL asciende a 39,000 rs., que se cubre con el prod. de varios arbitrios, impuestos sobre puestos públicos para la venta de comestibles, y el déficit por reparto vecinal. Es Novelda pobl. ant. En 1303 permitió el rey de Aragón a los caballeros de Novelda, que se hallaban en la defensa de
Elche, que saliesen libremente.
* Diccionario geográfico - estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz.
Madrid, 1848.
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