Los primeros asentamientos humanos en el término municipal datan del Neolítico, más concretamente los situados en la partida del Chorrillo y L' Almortxó. El yacimiento más representativo de esta época es el de Catí-Foradà.
La cultura ibérica también dejó su impronta en
Petrer durante los siglos V-II a. c., quedando comprendido el término de Petrer dentro de la zona conocida como Contestania Ibérica.
La llegada de los
romanos a estas tierras en el siglo III a. c. no supuso una ocupación violenta ni masiva, sino una progresiva romanización de sus antiguos pobladores.
El origen
romano de Petrer (Villa Petraria), queda constatado en 1975, tras la aparición fortuita de los restos de dos
mosaicos polícromos con dibujos geométricos al lado del
Ayuntamiento, obra que podría fecharse en el s. IV d. c.
Puntos de atracción para el asentamiento musulmán a partir del s. XI fueron los parajes de Puça y Castellarets, aunque será a mediados del siglo XII, cuando tras el asentamiento almohade se construya el
castillo con sus
murallas, fortaleza que, junto con las de Villena,
Sax y
Novelda, formaron, en su momento, un nuevo sistema defensivo que controlaba el paso hacia la Meseta y norte de la provincia de
Alicante por la
vía del Vinalopó.
En 1244, tras la firma del Tratado de Almizra entre Jaime I el Conquistador y Alfonso X el Sabio, la tenencia del castillo a Jofré de Loaysa, cuyos herederos mantuvieron el señorío hasta principios del siglo XV, a pesar de que a partir de la Sentencia de Torrellas (1304) y posterior Pacto de Elche (1305), Petrer pasó a pertenecer, definitivamente, al Reino de
Valencia, bajo la soberanía de los reyes de la Corona de
Aragón.
En la guerra de Sucesión (1700 - 1714), Petrer luchó a favor de Felipe V, y formó parte de la Unión de Castalla, consiguiendo de manos del rey diversos privilegios como
premio a su lealtad, entre ellos el de Muy Ilustre y Leal Villa.
PETREL: v. con ayunt, de la prov. de Alicante (8 horas), part. jud. de
Monovar, aud. terr. v c. g. de Valencia (30) dióc, de Orihuela (9). SIT. en la elevación oriental del
valle de
Elda, al pie de los elevados
montes del
Caballo y del Cid: la baten casi todos los vientos; su CLIMA es bastante templado y saludable. Tiene 450
CASAS de buena fáb. y comodidades; las que se distribuyen en
calles algo desiguales y pendientes y 3
plazas; hay
casa de ayunt,, cárcel, un derruido castillo de moros en la colina de su nombre que domina a la pobl.;
escuela de niños a la que concurren 70 y otra de niñas con 40 de asistencia; igl. parr. (
San Bartolomé), cuyo templo se fundó en 1777, servida por un cura, 3 vicarios, 4 placistas residentes y un agregado; 2
ermitas urbanas bajo la invocación de San Bonifacio y
Santo Cristo del
Calvario y 3 rurales, todas sin renta y mantenidas por la devoción de los fieles; un
cementerio al N. en sitio ventilado; y 2
fuentes, una en la
plaza de la Constitución, y otra llamada de Arriba, de cuyas ricas y abundantes
aguas se surte el vecindario. Confina el TÉRM. por N. con el de Sax; E.
Agost, Tibi y Castalia; S. Novelda y Monforte y O. Elda. En su radio se encuentran 70 CASAS de
campo y varios montes, siendo los principales el del Caballo y el Cid (V.), que forman en todo el térm. una continua cordillera. El TERRENO es en su mayor parte tenaz, pedregoso y de secano, aunque goza de varios trozos de
huerta que se fertilizan con algunas fuentecitas que por allí brotan y con las del riach. Pusa que nace en su jurisd. y pasa por las inmediaciones del
pueblo. Hay dos
CAMINOS locales que comunican con la
carretera que pasa a 1/4 de hora y dirige de Alicante a
Madrid. El
CORREO se recibe de la adm. de Elda tres veces a la semana, cada una de las líneas de Valencia y Madrid, PROD.: trigo, cebada, vino,
almendra en abundancia, legumbres, algunas
frutas y verduras: mantiene
ganado lanar y
caza de conejos y perdices, IND.: la agrícola, 5 fáb. de alfarería y una de tejas, 2
molinos harineros y 2 de aceite. El
COMERCIO se reduce a la esportacion de la almendra y vino, importándose trigo, géneros ultramarinos y telas para vestir: celebra un
mercado semanal los domingos, bastante concurrido POBL.: 644 vec., 2,537 alm. CAP. PROD.: 2.201,906 rs IMP.: 429,759. CONTR.: 22,674.
Hace poco más de siglo y medio era Petrel ald. de Elda: en 1609 entre Elda y sus ald. Petrel y
Salinas reunían 760 vec, de los cuales eran moriscos los 700. Consiguiente era la despoblación cuando estos fueron expulsados; pero no tardó a repoblarse para quedar nuevamente casi desierta en la desastrosa guerra de principios del siglo pasado y restablecerse nuevamente, de modo, que en 1794 contaban ya entre las tres pobl. 1,580 vec. y 7,140 habit. A este incremento debió ser emancipada Petrel y erigida én v.
* Diccionario Geográfico - Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar, Pascual Madoz. Madrid, 1848.
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Las fiestas de moros y cristianos se celebran en honor al patrón de la villa, San Bonifacio Mártir, durante la segunda o tercera semana de mayo, de jueves a lunes. las fiestas de julio al Santísimo Cristo y la fiesta de san Bartolomé. Las patronales en honor a la Virgen del Remedio, que se celebran durante la segunda semana de octubre, aunque el día mayor de las fiestas es el 7 de octubre. Durante estas fiestas se celebran diversos actos lúdico-culturales por los barrios de la población, incluyendo conciertos de grupos locales y nacionales. Durante ese mes todos los domingos se celebran LES CARASSES, en los que todo el mundo que quiere participar se disfraza de lo que cree conveniente, haciendo pasar un buen rato a los asistentes al mismo. En noviembre se celebra la fiesta de los Capitanes, que coincide con la media fiesta de moros y cristianos, en donde se presentan los capitanes de las comparsas del año siguiente y se celebra una representación teatral en el castillo de la localidad denominada "la Rendició", rememorando la rendición de los árabes que ocuparon la villa, a favor de los cristianos. Y el primer domingo después de Semana Santa, se celebra el día de las Banderas, en honor a las abanderadas de las fiestas de moros y cristianos. El domingo antes de las fiestas de moros y cristiano se celebra el día en honor a las rodelas y los más pequeños de la ciudad.
La localidad es rica en montaña; está la Sierra del Cid, la Sierra del Caballo, la Sierra del Palomaret, Cotxinets, Chaparrales, Rabosa, Rincón Bello, Catí, el Arenal, etc., donde se puede acampar, e incluso algunos parajes cuentan con albergue de montaña, donde cobijarse. Proximidad con la sierra del Maigmó y la espectacular umbría de Planises, lo que le hace ser un municipio con numerosos senderos.
