CHistoria
Como consecuencia del reparto de tierras tras la Reconquista de Orihuela por Alfonso X en 1243, los fundadores árabes de Rahal Al-Wazir fueron desalojados y la
finca fue repoblada en julio de 1266 por 42
familias cristianas. El término con base árabe Rahal significa masía o alquería, lo que explica el origen de la actual localidad:
caserío que perteneció a la municipalidad de Orihuela hasta el siglo XVII. La influencia catalana cambió el nombre de Rahal por
Rafal, que es como hoy se le conoce.
Durante los siglos XIV al XVI Rafal fue propiedad feudal de distintos señores, especialmente la
familia Rocamora, hasta que en junio de 1636 Felipe IV elevó la villa a marquesado y la concedió a D. Jerónimo Rocamora, marqués de Rafal. La influencia de este primer marqués fue clave en la
historia de la localidad pues bajo su señorío la villa consiguió independizarse municipalmente de Orihuela y emprendió las obras de la
iglesia, que se convirtió en
parroquia en 1640 por mediación del obispo D. Juan García Artés.
En 1640, Rafal ya tenía personalidad jurídica propia con agricultores que trabajaban la tierra a perpetuidad a cambio de no poder vender ese privilegio a foráneos y dar al propietario de las tierras una parte de la cosecha.
Fundamentalmente agrícola, la actividad de Rafal corre paralela al destino de los demás
pueblos limítrofes de la Vega Baja, volcándose como ellos, en la industria conservera cuando en los años 50 se creó la infraestructura de la exportación hortofrutícola.
Sin embargo, dos características la distinguen de sus vecinos. Una es su gran pasión por la
música. Efectivamente, desde principios de siglo su
banda de música "
Arte Musical" ha
ganado poco a poco un renombre especial, con multitud de
premios y certámenes, produciendo músicos y compositores de la talla de Agustín Bertomeu.
En segundo lugar, el esfuerzo de modernización urbanística, estimulado por la presencia del
hospital del Servicio Valenciano de Salud. Esta voluntad demuestra una gran proyección de futuro y un caluroso espíritu de acogida unánimemente presentes en todos los habitantes y
rincones de esta población.
Estudio Histórico
El origen de la palabra Rafal es árabe. Si bien es más que probable que hubiesen asentamientos mucho antes de la época musulmana. Martínez Paterna afirma: "vienpudo se aver avido aquí algún lugar en los tiempos de godos, como los hubo en Xacarilla, RAFAL y
San Bartolomé llamado... donde como se dize Zacarilla estuvo en la antigua
Bigastro y en RAFAL y en San Bartolomé Almidrano, donde hubo población grande en término de los godos".
El gran arabista Asín
Palacios por su parte nos indica que "RAFAL" es una voz árabe que en castellano significa "
parador", "alquería" o "masía" y es que en las tierras de la
huerta se dan dos tipos de asentamientos:
1- Garya (alquería en castellano), o pequeñas unidades de
casas en las que vivían algunas decenas de familias campesinas en condición libre y dueñas de la tierra que cultivaban. El personaje primero es el que daba nombre a la garya, así por ejemplo, tenemos al árabe Ibn Magral que da nombre a la alquería de Benimagrell. La suma de varias alquerías junto con su
castillo formaban la al jama (al-yama), cédula esencial de la organización socio-política musulmana.
2- Rahales, o
fincas privadas que pertenecían generalmente a la aristocracia dirigente, o a las clases acomodadas cuando estaban situadas junto a una ciudad importante. Las personas que habitaban esas fincas no eran por lo tanto dueñas de las tierras que trabajaban.
En el reparto de Orihuela se habla de varios rahales destacándose el de Rahal-al-Wazir que se corresponde con lo que es hoy en día el
pueblo de Rafal. Rahal-Al-Wasir era una finca aristocrática de 152 hectáreas de extensión.
El cambio semántico de la palabra Rahal por RAFAL se debe a las posteriores influencias valencianas. Si bien no tenemos datos precisos de las personas que habitaron por aquel entonces Rafal si cabe reseñar un dato muy significativo. Cuando durante la guerra de los dos Pedros (entre Castilla y
Aragón), allá por el 1.357 solicitaron para las
murallas de Orihuela personas de toda la huerta a RAFAL le tasaron con 30 hombres, igual que a
Almoradí mientras que a Catral, por ejemplo, le tasan 10 y a Callosa 50.
La historia
medieval de RAFAL está íntimamente ligada a la de Orihuela. En abril de 1.243 pasa a manos de Castilla merced al pacto de Alcaraz entre el rey Hudita de
Murcia, Muhamamat Ibn Hud, y el Infante Don Alfonso. Tras la ayuda de Jaime I durante la campaña de 1.246-65, Alfonso X reparte las tierras en Orihuela con lo que será el señor Despuig quien heredará las 1805 tahullas que formaban la finca de RAFAL.
Escribe D. José Rives: "A principio del siglo XV RAFAL tenía sólo 90 habitantes, procedentes en gran parte de Callosa. Era RAFAL una isla rodeada por los cuatro puntos cardinales por la municipalidad de Orihuela". "...
En 1.636 Felipe IV, por real decreto, erigió a Rafal en marquesado, haciendo donaciones a él a D. Jerónimo Rocamora y a sus legítimos descendientes. Tres años después, este Marqués mandó edificar un templo en honor a nuestra Sra. del Rosario, de la que era muy devoto. En 1.640 D. Juan García Artés, obispo de Orihuela, crea la parroquia de Rafal".