Anteriormente a la Reconquista, el
Castillo de Montornés constituyó uno de los más importantes feudos árabes en estos territorios. No constan noticias sobre su destrucción y las causas que lo motivaron. No obstante, se conoce que el Castillo fue habitado hasta finales del siglo XV, como se deduce por su nombre, pertenecería al linaje de los Beni Qásim ("hijos de Qásim") que ocupaban el castillo de Montornés antes de la conquista cristiana, primero por el Cid Campeador y finalmente por el rey Jaime I de
Aragón. O bien: dinastía de los Banu-Quasi (literalmente, los hijos de Casio, conde de la
familia Casius, de nombre Fortún, en la zona de Tarazona).
El día 29 de noviembre de 1242, Jaime I donó el Castillo de Montornés y estas tierras a su escribano D. Pedro Sanz, en compensación a los servicios prestados en la Reconquista. Las Baronías de
Benicasim y de Montornés fueron frecuentemente objeto de donaciones, herencias o ventas entre los nobles de la zona. Una prueba evidente la tenemos en la notable cantidad de propietarios que enseñorearon el lugar desde 1242 a 1603. Así, en 1249, la Baronía de Montornés aparece en manos de Jacchesio Sancii, al que el rey otorgó permiso para la venta del señorío. Posteriormente, aparece como dueño de la baronía Don Pedro Ximén, que presumiblemente se la compró a Jacchesio Sancii. Más tarde, Alfonso III, dio Montornés, la
Casa de
San Vicente y todos sus dominios al
Monasterio de Poblet. La poca rentabilidad de estas tierras, por un lado, y las abultadas deudas que tenían los de Poblet, por otro, hizo que los monjes vendieran a Jaime II, en 1297 la Baronía de Montornés y la villa de
Castellón por 290.000 sueldos. En 1333, aparece como señor de la Baronía de Montornés, Don Juan Ximén hijo de Don Pedro Ximén de Arenós, que posiblemente le sucedería en representación del rey Jaime II. Se desconoce exactamente cuando, pero en documentos posteriores aparece mezclada la Baronía de Montornés con "el lugar de Benicasim". Así tenemos como Montornés, que ha pasado nuevamente a poder real, es donado por Alfonso V, en 1416, al Obispo de Vich, Alfonso de Thous. Muerto Alfonso de Thous en 1420, fue adquirida la baronía por don Gilberto de Centelles, que era entonces señor de Nules. De los Centelles pasó al patrimonio real hasta el 24 de febrero de 1467 en que Juan II lo traspasó a su Vicecanciller Juan Pagés y durante más de cuarenta y ocho años ejercieron los Pagés su jurisdicción sobre Montornés y tierras de su demarcación.
Nicolás de Casalduch adquiere el señorío por
compra a los Pagés. Por herencia pasó a doña Violante de Casalduch quien el 9 de septiembre de 1603 otorgó Carta Puebla a fin de repoblar esta zona, muy castigada por los continuos ataques y saqueos de corsarios y berberiscos. Tal medida no obtuvo los resultados apetecidos, y tan sólo unos pocos pobladores se asentaron en la Baronía. En este sentido, existen claros vestigios de cuatro núcleos pequeños de población, dos de ellos buscando el
refugio de las
montañas, uno en las tierras fértiles, muy cerca del actual casco urbano, y finalmente un pequeño núcleo marinero, frente a la
Torre de San Vicente.
BENICASIM: l. con ayunt. en la prov., part. jud. y adm. de rent. de
Castellón de la Plana (2 leg.), aud. terr. y c. g. de
Valencia (12), dióc. de Tortosa (17): SIT. en un llano muy cerca de la
playa del
mar sobre el
camino general de Valencia a
Barcelona, al pie de una colina donde le combaten principalmente los vientos de E. y S., y algunas veces los del N. y O: disfruta de alegre
cielo y de CLIMA tan templado, que casi ningún
invierno hiela, y en el
verano apenas sube el calor a los 25 grados: en el cambio estacional se desarrollan algunas calenturas inflamatorias y pocas intermitentes. Cuenta 47
CASAS de regular construcción, las cuales forman una
calle por la cual pasa el camino arriba mencionado: los
edificios más notables por su fáb. y proporciones, son la casa abadial, otra que fue de los dominicos de Castellón y la del Ilmo. Sr. D. Francisco Pérez Bayés, célebre literato, protector y padre del
pueblo, y la igl. parr. fundada a expensas de aquel piadoso varón,
edificio de elegantes dimensiones y acreditado gusto; es su titular Sto. Tomas de Villanueva y sirve el culto un cura párroco con el nombre de abad: el
cementerio está sit. extramuros en paraje ventilado; hay una
escuela de primeras letras y otra de niñas, dotadas ambas por los fondos del común: la primera con la pensión anual de 360 rs., y la segunda con la de 240. Confina el TERM. N.
Cabanes (1 hora); E. Oropesa (1/2); S. el Mar (1), y O. Castellón de la Plana (1). En este radio sE encuentran 4 casas de
campo con sus oratorios, las
ruinas de un ant. cast., llamado de Montonés, sobre la cima de un cerro, y cerca de él vestigios de ant. pobl.; la
ermita de Sta. Águeda, patrona principal del l., y un edificio con su igl., que fue conv. de Carmelitas, sit. en lo mas alto del llamado Desierto de las Palmas. Forma aquí el mar, que, como se dijo, cae a la parte del S., una especie de
bahía que antes se cree fue
puerto, a la cual dan el nombre de Olla de Benicasim; es un
arco que se apoya al N. en la punta de Colomer, y al S. en la de Alzamora, y el único abrigo que hallan los navegantes desde el puerto de los Alfaques hasta Valencia, no admitiendo sino
barcos de pequeño bordo: las galeotas y jabeques de los moros se valieron de ella por muchos años para ocultarse y hacer sus piraterías. El TERRENO es en general áspero y montuoso: recorre casi todo el térm. la
sierra de Engarceran, cubierta en lo más alto de bosques de
pinos, encinas, robles, arbustos, plantas aromáticas y medicinales, y yerbas de pasto; se cree encierra en sus entrañas, en este punto, minerales de plomo, cobre y hasta plata; pero ninguna
mina hay denunciada. Las tierras son areniscas y pocas de buena calidad. Dos barrancos descienden de lo alto de los cerros por el O., sin
agua por lo regular sino cuando llueve, llamados de Talca y de la Porreta. También hay una
laguna al S., a la cual dan el nombre de Cuadro, y suele llenarse con las
aguas de las
lluvias y con las resacas del mar: ni aquellos ni esta se utilizan para el riego; las tierras susceptibles de este beneficio lo reciben por medio de
norias. Además del CAMINO real de Valencia a Barcelona, cruza por el térm. el que servía de ant.
carretera, 2 de herradura, uno que va a Cabanes y otro a Puebla Tornesa, y una vereda que conduce a
Borriol. El
CORREO se recibe los lunes y jueves de cada semana. PROD.: cebada, poco trigo, maíz, vino y aceite; melones,
sandías, algarrobas, y cría
ganado lanar en corto número. IND.: carboneo y
pesca en el mar. POBL., RIQUEZA y CONTR. (V. CASTELLÓN).
* Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
A 10 km al norte de la Ciudad de Castellón, y entre el Mar Mediterráneo y el Desierto de las Palmas.
