Sus orígenes se remontan al neolítico, con yacimientos íberos y
romanos; pero no existía tejido urbano hasta el Bajo Imperio, notando en el diseño del Cardum y del Decumanum en la
Calle Santa María y Calle Real. Salvo algunos hallazgos de
bóvedas de cimentación y algunas lápidas, no hay ningún resto arqueológico importante.
Sobre el origen del nombre se considera que es una deformación del latín Ottiello, que significa montículo, pero también existen teorías distintas. Entre ellas, seguramente la más verosímil, según Guillermo Tejada, en la línea de Alvº Galmés de
Fuentes, un diminutivo de "Ota/Uta"... - del grupo hidronímico prelatino "auda/ada/ata/ouda/oda/ota"... "
agua/
río"; es decir, (junto al) "río pequeño".
Utiel perteneció al Reino Visigodo, siendo conquistada después por los árabes. Fue reconquistada posteriormente, y pasó a formar parte del Reino de Castilla, como extensión del Marquesado de Moya. Pedro I de Castilla "El Justiciero" le otorgó la Carta Puebla en 1355 en Curiel de los Ajos. Durante la guerra civil de Isabel de Castilla, la ciudad se rebeló contra el Marqués de Moya, a su vez, contra el Marqués de Villena, don Juan Pacheco; eso le valió la desvinculación como municipio independiente respecto al municipio de
Requena.
Felipe IV le concedió el título de Ciudad en el año 1645, en una
noche en la cual se hospedó en la
Casa de las Cadenas (hoy es el
Salón Bar Pérez), siendo pues una de las ciudades más antiguas de
España.
En el siglo siguiente, parte de la industria sedera que se malogró en Requena se instaló en Utiel. De esa época data la creación del
Ayuntamiento, construido en el reinado de Carlos III y reformado en varias veces conservando el
pórtico de entrada con el
blasón real y su inscripción.
En la división provincial de Javier de
Burgos quedó incorporada a la provincia de
Cuenca; sin embargo, en 1853, por parte de sus dirigentes se decidió su incorporación a la de
Valencia, de la que pasó a depender. Es consecuencia de la inmigración de los primeros pasiegos, atraídos por el negocio vitinícola por los precios al alza del vino para su transformación en alcohol. Por el mismo tiempo el término de
Caudete de las Fuentes se independiza gracias a una figura local, y a su vez las aldeas de
Los Corrales y Las
Casas, pero volverían a reintegrarse.
La inauguración en 1885 de la línea ferroviaria Valencia-Utiel (como primer paso para la línea Valencia-Cuenca-
Madrid) revolucionó el sector vinícola de la zona debido a que la producción se podía transportar al
puerto de Valencia para ser exportada a toda Europa. Ello generó un incremento de la actividad económica y de la población.
Cabe destacar, la participación de Utiel en la "batalla del Tollo", también conocida como "acción de Utiel" (agosto de 1812) que fue capitaneada por el Capitán General Pedro Villacampa Maza de Lizana contra el enemigo invasor "las tropas napoleónicas del imperio francés". En dicha batalla, a pesar de estar en inferioridad numérica y sin artillería, el Capitán General Pedro Villacampa fue capaz de derrotar a unos 1800 franceses que acabaron en retirada en el
pueblo vecinal de Requena.
En 1912 los viñedos de Utiel sufrieron los ataques de la filoxera, pero el ritmo de repoblamiento gracias a Rafael Janini Janini fue superior al de destrucción y fue en 1950, estando la epidemia ya superada, cuando la extensión de la superficie de viñedos fue máxima.
UTIEL: v. con ayunt. en la prov. y dióc. de Cuenca (18 leg.), part. jud. de Requena (2), aud. terr. de
Albacete (14) y c. g. de Castilla la Nueva (Madrid 39). SIT. hacia la parte E. de la prov. y a corta dist. del r. Rañera u Oleana, en una hermosa llanura rodeada de viñedo: su CLIMA es benigno, bien ventilado y sano. Consta de unas 1,300 CASAS, que se distribuyen en 37
calles, de las cuales 47 que son ant. se hallan empedradas y muy estrechas, y las restantes que son más modernas están llanas, anchas y sin empedrar: hay 3
escuelas de niños y una de niñas; la primera de aquellas es de clase superior elemental, cuya dotación consiste en 4,000 rs. el maestro y 1,300 el pasante, pagados de los fondos de propios; igualmente que otros 1,000 que dan a la maestra de niñas a cuya clase asisten 53; además hay otras dos escuelas particulares, cuyos maestros no perciben otra retribución que la que reciben de los alumnos; el número de estos entre las 3 escuelas es de 230: para surtido de la pobl. tiene en su térm. 11 fuentes de regulares
aguas, siendo las más abundantes las tituladas Alberca y la del Cristal; además hay dentro de la v., varios
pozos, cuyas aguas aprovechan para los usos domésticos y aun para beber: la igl. parr. (Ntra. Sra. de la Asunción), es un
edificio de mucha solided y de orden
gótico; está servida por un cura de térm., un beneficiado y 3 tenientes, uno para la matriz, y los otros 2 para los añejos
las Cuevas y Corrales: además de las
ermitas que hay en cada uno de estos anejos, se encuentra otra en la
sierra de Negrete 2 horas de dist. al N. de la v. con el título de Ntra. Sra. de los Remedios. Al extremo E. de la pobl. hubo un conv. de mercenarios y otro de franciscanos observantes al O. El TÉRM. confina por N. con el de Chelva prov. de Valencia; E. y S. Requena, y O. Camporrobres: la cavidad del TERRENO es de 30,735 almudes; por la parte E., S. y O. puede llamarse llano, puesto que solo se encuentran algunos pequeños barrancos, no así por el N., por cuyo lado se halla la sierra de Negrete, que aunque tiene algun terreno cultivable, no por eso deja de ser bastante quebrada: de los citados almudes que comprende el térm. 2,628 se riegan con las aguas de la
fuente de Caudete y de la llamada Ranera (jurisd. de Talayuelas) y algunos otros manantiales. Lo restante del térm. está destinado a cereales y patatas, 16,107 almudes, 9,000 ocupados por 3.057,000 vides y algunos
olivos, y 3,000 incultos, que no producen sino pastos y
monte bajo: los
ríos y arroyos que cruzan el térm. son el r. Oleana o de la Vega, cuyá descripción hemos hecho en el lugar oportuno, y el arroyo titulado de la
Rambla de
Éstenas, que naciendo en la sierra pasa por el E. del pueblo, y a 1/2 leg. de él va a unirse al anterior: los
CAMINOS son locales y en mal estado, y además la
carretera de las Cabrillas también pasa per el térm. La CORRESPONDENCIA se recibe tres veces a la semana de Valencia y de Madrid, cuyos conductores la toman y dejan en la misma pobl. en una cartería que hay sujeta a la adm. de Requena, PROD.: por un quinquenio se puede decir que se cogen cada año 41,000 fan. de trigo, 9,200 de cebada, 3,800 de avena, 800 de panizo, 42,000 a. de patatas, 220 a. de cáñamo, 380 libras de azafrán, 288,000 a. de vino, 120 a. de miel de mediana calidad, y las
hortalizas necesarias para el consumo de la pobl.; se cría
ganado lanar y algun cabrío, y el número de cab. será de 10,000; y
caza de liebres, perdices, conejos y algunas zorras, IND.: hay 5 lab. de aguardiente en que se quema la mayor parte del vino que se coge; también hay 3 calderas de jabón y 11
molinos harineros; muchas
tiendas de todas clases surtidas perfectamente; varios especuladores en granos y
ganados, muchos arrieros, e infinidad de personas dedicadas a los oficios indispensables en una pobl. de algún vecindario.
COMERCIO: la exportación del sobrante de sus productos e industria, e importación de algunos art. de consumo diario, POBL.: 1,647 vec., 6,550 alm.: de los primeros solo viven 1,259 en la v., los demás en las diferentes ald. y cas. del térm., cuales son las Casas al O. 3/4 de hora, los Corrales a igual dist. al SO., las Cuevas hora y 1/2 también al O. con inclinación al N., la
Torre, cas. del
Campo, Cabañas, Éstenas y Sierra. CAP. PROD.: 23.792,960 rs. IMP.: 1.189,648.
* Diccionario geográfico – estadístico - histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1847.
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Utiel es un municipio de la Comunidad Valenciana, España