La villa de
Magacela recibió su nombre de la antigua Umm Gazala árabe, población que asentada en lo más alto del cerro, se refugiaba en torno a los muros de su enorme fortaleza. La importancia de la
plaza se aprecia de antemano en el encabezamiento “Umm” de su topónimo, ya que según los diferentes estudios llevados a cabo, es éste indicativo de las principales ciudades de la división administrativa del territorio hispano-musulmán.
Sus excepcionales condiciones estratégicas hicieron de este enclave desde los tiempos más remotos punto muy favorable para el establecimiento de núcleos defensivos. Así, a partir de una primera fortificación de origen celta, en esta cima se han erigido fortalezas
romanas, árabes y cristianas. Respecto al topónimo, su origen trata de conectarse con el apelativo
romano de Magna Cella (gran despensa) supuestamente aplicado al lugar por la riqueza cerealística de los territorios que domina. Con la misma circunstancia se relaciona también el nombre árabe de Unm Gazala (
Casa Madre). Debido a su excepcional ubicación la importancia histórica de la población resulta muy destacada. Así, tras ser ocupada a los árabes en el siglo XIII, Fernando III la entregó a la Orden de Alcántara a cambio de Trujillo. La institución estableció aquí su Casa Prioral, constituyéndose de tal modo en cabeza de toda la Serena. A finales del XV el Priorato se trasladó a Villanueva, iniciándose con ello la decadencia de Magacela.
Su nombre proviene, según la mayor parte de los historiadores, del árabe Umm Gazala, cuyo significado es (Gran Madre o Casa Grande o Segura). Según Manuel Terrón Albarrán evolucionó de la siguiente manera: Umm Gazala, Ummagazala, Magazala
MAGACELA: v. con ayunt. en la prov. de
Badajoz (11 leg.), part. jud. de
Villanueva de la Serena (2), aud. terr. de
Cáceres (15), dioc. nullius perteneciente al priorato de su nombre, de la orden de Alcántara, c. g. de
Extremadura: SIT. en la ladera oriental de un gran cerro, formando escalones todas sus
calles, es de CLIMA templado, reinan los vientos E. y O., y se padecen tercianas y dolores de costado: tiene 250
CASAS de figura irregular por el mal piso en términos que para entrar en unas, es necesario subir y en otras bajar algunos escalones o repechos; pósito, cárcel,
escuela de niños dotada con 2,200 rs. de los fondos públicos, y asisten 30; igl. parr. dedicada a Sta. Ana, con curato de primer ascenso y provisión de S. M. á propuesta del tribunal especial de las órdenes
militares: el
edificio se halla en lo más alto de la v. y dentro del ant. cast. de la misma, del cual aún se conservan algunos restos de las
murallas y
torreones; una
ermita en medio del
pueblo titulada de
San Antonio, otra con la advocación de los
santos Aquila y Priscila en las inmediaciones; y más lejos la de Ntra. Sra. de los Remedios, junto al
palacio ant. de los priores de Magacela, hoy desmantelados: en lo bajo del cerro hay muchas casas
pajares, para encerrar los
ganados, el heno y los
aperos de labor: se surte de
aguas potables de buenas y abundantes
fuentes que hay a la bajada del cerro. Confina el TERM. por N. con el de
la Coronada; E.
Campanario; S. Quintana y Guarda; O.
la Haba, á dist. de 1/2 leg. a 1, y comprende 800 fan de tierra roturada para labor, 200 para
olivos, 1,292 para pastos; las deh. de la
Torre, del monast. del Escorial, Torralba, del marqués del Montereal; el Ejido, de D. Manuel Valdés, con
monte de encinas y casa; las del Berrocal,
Rincón, Hoya y Cuesta, de propios: le bañan el arroyo del Molar y el de Hortiga, y tiene una
laguna junto a la ermita dé los Santos, para
abrevadero. El TERRENO fuera del cerro en que se halla la v. es casi todo llano, aunque por partes muy pedregoso con algunas
huertas de riego: el cerro o sea
sierra de Magacela es de 1/2 leg. de long., menos de 1/4 de lat. en dirección de E. á O., casi cortada por el
camino que va a la Haba, el cual forma un puertecito y principian unos grandísimos peñascos que llaman los Padrastros: los
CAMINOS son vecinales y malos: el
CORREO se recibe en Villanueva de la Serena por propio 3 veces a la semana, PROD.: trigo, cebada, centeno, habas, garbanzos; se mantiene
ganado lanar, de cerda y
vacuno, y se cria
caza menuda. IND. y
COMERCIO: alfarería basta; 3
hornos de
pan; 3 de cal: se extraen algunas verduras, POBL.: 280 vec., 1,114 alm. CAP. PROD.: 2.085,850 rs. I M P.: 114,792 rs. CONTR.: 11,982 rs. 6 mrs. PRESUPUESTO MUNICIPAL: 13,826 rs. 29 mrs., del que se pagan 2,000 al secretario por su dotación, y se cubre con el prod. de las deh. de propios.
* Diccionario geográfico – estadístico - histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1848.
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