La actual Mérida se llamó en la antigüedad Emérita Augusta ya que fue fundada por el emperador romano Augusto para premiar a sus eméritos soldados veteranos y después de su construcción se erigió como capital de una nueva provincia, la Lusitania. A partir de 1920 se empezaron a realizar excavaciones arqueológicas en el subsuelo de la actual Mérida encontrándose un inmenso patrimonio cultural tanto en figuras como en monumentos entre los que destacan el Teatro, el Anfiteatro y el Coliseo entre otros muchos. Ante la inmensidad de figuras halladas se hizo necesario buscar sitio para almacenarlas para lo cual se habilitaron el convento de Santa Clara, la Alcazaba y otros muchos lugares. Ya en el año 1975 se pensó que era necesario crear un museo que recopilara todo el arte romano desperdigado y se encargó al arquitecto Rafael Moneo la construcción del actual Museo Nacional de Arte Romano el cual alberga esculturas, columnas, vasijas, monedas..... mientras que los monumentos adquieren la calidad de Museo cada uno por separado. Mérida es la capital de la autonomía extremeña.