La
tradición le atribuye orígenes legendarios que se sitúan en época prerromana. Aunque es seguro que ya existía en época árabe, las primeras noticias documentadas datan de su ocupación en 1234 por Fernando III.
Bajo los cristianos quedó como posesión de la Orden de santiago, incluida en el Partido de Hornachos y después en el de Llerena, siendo su denominación tradicional Oliva de
Extremadura a fin de distinguirla de Oliva de Jerez. Sólo a partir de 1833 se integró en el partido emeritense, datando de ese momento su apelativo de
Oliva de Mérida. Su entorno es agreste y de acusado atractivo paisajístico. En la crestería de la
Sierra del Espíritu
Santo perduran vestigios de lo que se supone una fortificación musulmana, en tanto que en la de Los Escolares, por el
camino de Vistalegre, se encuentran abundantes
grutas como las de la Charneca y el Trago, de interior aún no explorado. Morfológicamente se trata de un centro marcadamente rural, compuesto por
calles de amplias proporciones y
casas blancas de tipo campesino, con el carácter aún bien conservado. Oliva mantiene, entre sus actividades más tradicionales, la
artesanía del barro.
En 1594 La Oliva formaba parte de la provincia
León de la Orden de Santiago y contaba con 387 vecinos pecheros.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1834 quedó integrado en el Partido judicial de Mérida. En el censo de 1842 contaba con 260 hogares y 1010 vecinos.
OLIVA DE MÉRIDA: v. con ayunt. en la prov. de
Badajoz (14 leg.), part. jud. de Mérida (5), aud. terr. de
Cáceres (14), dióc. de
San Marcos de León (Llerena 11), c. g. de Extremadura: SIT. a la falda del cerro del Morro, donde da principio la sierra de la Garza; es de CLIMA más templado que lo general de la prov.; reinan los vientos S. y O., y se padecen fiebres gástricas, biliosas y estacionales: tiene 222 CASAS bajas, en 7 calles empedradas, una plazuela y la
plaza de la Constitución sin empedrado;
casa de ayunt.; cárcel; pósito arruinado;
panera que fue de diezmos;
escuela dotada con 2,200 rs. de los fondos públicos, a la que asisten 406 niños; igl. parr. dedicada a la Purísima Concepción, con curato de primer ascenso y de provisión de S. M. a propuesta del Tribunal Especial de las Ordenes
Militares, como perteneciente a la de Santiago; una
ermita dedicada a
Santa Bárbara; en los afueras otra al S. hacia la parte que llaman el
Rollo, con la advocación de la Candelaria; en lo alto del cerro del Morro la titulada del Espíritu Santo, que se asegura fue la primitiva parr.; muchos cercados de
olivos y algunos
huertos de naranjos. Se surte de
aguas potables en una
fuente y pilar cerca de la igl., otra que se llama el Pilar de Abajo, a la salida para
Guareña, y otras muchas a mayores dist,, todas de excelente calidad. Confina el TÉRM. por N. con los de Guareña y
Cristina; E. Campillos y Hornachos; S.
Palomas y
Puebla de la Reina; O.
la Zarza,
Alange y
Villagonzalo; extendiéndose 6 leg. de N. a S., 5/4 de E. a O., y comprende 56,600 fan. de tierra, de las cuales las 5,600 son desmontadas con aprovechamiento de pasto y labor, las restantes montuosas y pedregosas, pobladas dé encina, alcornoque, acebuche, jara, lentisco, charneca, retama, otros muchos arbustos y particularmente la coscoja, que produce abundante grana kermes, de la que principia a hacerse uso en el país: de las fan. desmontadas se labran todos los años 4,300, encontrándose además 5,000 cepas de viña, 5,700 pies de
olivo, 43 colmenares, 9
huertas, 6 deh. con sus casas de
campo, llamadas Campo-ameno, Garza, Vista-alegre, la Osa, el Hoyo y San Marcos, que es una ermita en la llamada dehesa de Abajo. Le bañan 2 r. y 2 riach. llamados Guadarnés, San Juan, Galeana é Higuereja, que entran en el Matachel o Guadiana fuera ya dé la jurisd. El TERRENO es muy desigual, comprendiendo la sierra de la Garza, que principia donde está sit. la pobl. y tiene de circunferencia 2 leg.; la del Perdigón, que la corta el camino que va a los colmenares, con 3/4 de leg. de circunferencia; Sierra-hermosa, de igual estension; Utreza, dividida por el
puerto que antiguamente se llamaba de la Onza y hoy de la Oliva; Sierra-grande, que principia en la Mesilla, térm. de Alange, y translimita la jurisd. de la Oliva desde el sitio nominado
Piedras-blancas, con 2 leg. de terreno; la del Dux, Juan-bueno, Jornia y otras menos notables. Los
CAMINOS son vecinales a los
pueblos inmediatos. El
CORREO se recibe en Mérida por balijero tres veces a la semana, PROD.: trigo, cebada, centeno, aceite, vino; se mantiene
ganado cabrío, que es el más preferido, lanar, de cerda y
vacuno; y se cría mucha
caza de todas clases y animales dañinos, IND. y
COMERCIO: un
molino de aceite, otro harinero; se trafica en
cerdos, esquilmos de los
ganados y
frutos del país. POBL.: 260 vec., 4,040 alm. CAP. PROD.: 3.364,407 rs. IMP.: 404,643 rs. CONTR. I24,342 rs. 9 mrs. PRESUPUESTO MUNICIPAL: 44,748 rs. 28 mrs., del que se pagan 2,200 rs. al secretario por su dotación, y se cubre con el prod. de la deh. de Abajo, de pasto y arbolado de encina; la del Cura, las 2 llamadas Nueva y Vieja, y la del Cahozo, todas de pasto, con más el
fruto de coscoja que subasta el
ayuntamiento.
* Diccionario Geográfico Estadístico Histórico de
España. Pascual Madoz, 1848.
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