Zafra siempre ha sido una ciudad industrial y comercial que servía como proveedora a todo su contorno, el cual se dedicaba mayoritariamente a la
agricultura y la
ganadería. Base del
comercio son la
ferias y
mercados que se celebran por
San Juan desde 1395 y por San Miguel desde 1453. Estas ferias propiciaron una burguesía comercial tanto local como importada (caso de los cameranos, un grupo de ganaderos de la
Sierra de Cameros de
La Rioja que se asentó en la ciudad desde el siglo xvi y que controlaron durante más de dos siglos su comercio y los cargos concejiles).